Атолл «Морская звезда». Александр Насибов

лицом вниз. Ведь до этого никто из нас не видел его со спины.

      Спина покойника была испещрена темными косыми линиями.

      – Неужели побои? – пробормотал капитан.

      – Жаль, что снимки не цветные, – сказала Шурга. – На теле человека, то есть в натуре, штрихи эти выглядели как вспухшие кровавые жгуты, уже начавшие темнеть и опадать. Да, его били безжалостно, зверски. И только потом человек оказался в море. Но и это не все. Ибрагим, где карточка, на которой видны буквы?

      – Какие еще буквы? – капитан недоуменно посмотрел на Шургу.

      Магомедов выложил на стол очередную фотографию. Крупно была снята часть спины возле лопаток.

      – Всмотритесь в пространство между рубцами, – сказала Тамара Шурга.

      Капитан нашарил лупу в ящике стола, стал изучать снимок.

      – В самом деле, похоже на буквы, – сказал он. – Однако все так перепахано рубцами, что трудно определить…

      – Это буквы! – Шурга взволнованно прижала руки к груди. – На теле человека, когда он лежал в санитарном изоляторе, они виделись отчетливо: рубцы багровые, с чернью, а буквы татуированы светло-синей тушью. И буквы, судя по всему, составляли слова!

      – Прочли хоть одно слово?

      – У нас не хватило времени. Спину покойника мы увидели за минуту до того, как появились налетчики. Едва успели сделать снимки.

      Наступила пауза. Капитан сказал:

      – Давайте суммируем, что мы выяснили или что можем предположить с достаточной степенью вероятности. Первое – человек находился в заточении. Второе – он был подвергнут экзекуции. За что его били? Возможно, за то, что обнаружили татуировку. Третье – татуировку на спине сделал кто-то из его коллег по заключению.

      – Но зачем? – вскричала Шурга.

      – Вот здесь я становлюсь в тупик. Единственное предположение: человеку требовалось вынести на волю какую-то информацию…

      – Таким необычным способом? Уж если узник решил сообщить людям нечто чрезвычайно важное, он либо передает тайную записку, либо бежит! – заметил Магомедов.

      – Он и бежал, – сказала Шурга.

      – Зачем же тогда татуировка?

      – Человек мог не иметь бумаги или чего-то другого, на чем можно писать… Он мог знать, что шансы выжить – минимальные. Информацию же, которой располагал узник, требовалось доставить людям, чего бы это ни стоило… Вот и возникла мысль о татуировке, причем именно на спине, где ее всего труднее обнаружить. Но бедняга подвергся экзекуции, – капитан вздохнул, покачал головой. – И били его именно по спине. Значит, прочитали запись? Как же после этого оставили его в живых? Ведь должны были уничтожить заключенного, содрать со спины кожу с татуировкой, если она и впрямь содержала нечто секретное. Все что угодно, только не пустить убитого свободно плавать в океане.

      – Я все время думаю об этом, – проговорила Шурга. – Думаю, но ответа не нахожу… Однако для меня бесспорно: человек был жив, когда оказался в воде!

      – Трудно поверить, что так и произошло. Теперь о баротравме легких, – капитан задумался. – Выходит,