Тифлис 1904. Николай Свечин

не дает Марии развода, поэтому сочетаться церковным браком нет возможности.

      – Да и ладно, если вам хорошо друг с другом.

      Максим Вячеславович облегченно вздохнул: было видно, что его беспокоил этот вопрос. Он ушел в комнаты и привел женщину лет сорока, черноволосую, высокую, еще сохранившую красоту.

      – Знакомьтесь: Мария Ивановна Щербакова, участково-думский врач и моя любимая жена.

      Хозяйка вздернула голову, стараясь скрыть смущение. Чтобы разрядить обстановку, гость заговорил о другом:

      – Очень приятно, Мария Ивановна. А я сегодня уже познакомился с другой дамой – участковым врачом. Ее зовут Виктория Павловна Фомина-Осипова. Сколько же таких, как вы, в городской управе?

      Тема была выбрана удачно. Щербакова заговорила уверенно и бойко:

      – Нас только две и есть. Виктория – моя лучшая подруга и частый гость в нашем доме. Как она вам показалась?

      – Нас познакомил губернатор, полковник Свечин. Он очень ее хвалил. Сказал только, что духанщикам нет от докторши никакой пощады.

      – Так это не всем, а лишь тем, кто не соблюдает санитарных норм!

      В таком ключе беседа продолжалась некоторое время, и вскоре Лыков полностью освоился. Он с интересом наблюдал за бывшим коллегой. Прежде Скиба был закоренелый холостяк. А теперь он сидел под абажуром в домашней куртке и весь лучился покоем, даже животик завел. Максим Вячеславович бросал на жену такие взгляды, что сразу делалось ясно: в этих стенах мир и любовь.

      Когда Мария Ивановна вышла за самоваром, хозяин, понизив голос, пояснил:

      – К нам никто не ходит, кроме моих партнеров по картам. И еще вот Виктория Павловна часто бывает. Машу это удручает, но тут ничего нельзя поделать: семейные пары воротят нос. Даже в театре строят козью морду, ханжи! Зато я счастлив.

      – Я слышал, вы теперь на железной дороге? – опять ушел от болезненной темы Лыков.

      – Уже нет. Я перевелся в анонимное общество. Служу там директором-распорядителем.

      – Что за зверь без имени?

      Скиба замахал руками:

      – Полное название такое: анонимное общество по замене на городских железных дорогах конной тяги электрической. Проще говоря, мы проводим в Тифлисе трамвай.

      – Так это вы перекопали весь Михайловский проспект?

      – Мы. А скоро и весь город разроем. Такое трудное дело, скажу я вам.

      Бывший сыщик стал подробно объяснять гостю преимущества виньолевских рельсов перед желобчатыми. Тут из передней донесся женский голос, и в комнату вошла Фомина-Осипова. Сыщик удивился, как они похожи с хозяйкой дома: словно двоюродные сестры, и роста одинакового. Только волосы у гостьи были длинные и светлые, а у Марии Ивановны короткие и черные.

      – Добрый вечер! Я не поздно?

      – Рад видеть вас снова, Виктория Павловна, – поднялся сыщик. – Встречаемся по два раза за день – может, это знак какой?

      – Алексей Николаевич, кажется? Как вы здесь очутились?

      На этих словах