Штурм Грозного. Анатомия истории терцев. Владимир Коломиец

буря и ливень неиствовали над рекой.

      – Что будем делать? – задавали друг другу казаки, собравшиеся у атамана. Одни предлагали переждать непогоду, другие – рискнуть и попробовать проскочить. Решили не дожидаться.

      – В такую погоду и татарская стража, поди, попряталась, – заключили старики.

      – Лишь бы в устье войти, а там ищи-свищи, – говорили они, терзая Бардоша – сможет ли тот в такую погоду найти нужную тропу.

      – Действительно, здесь Волга имеет десятки устьев, и не дай Бог зайти в неверное. Можно затеряться между островами в камышах или завязнуть на отмелях, – задумчиво объяснил Егор. – Но я постараюсь.

      Перед утром снялись с якорей. Канаты ослабли, и вода закипела у бортов. Течение реки понесло струги вниз по реке.

      – Приготовить весла, – отдал команду Степан, хотя весельники уже по команде Егора расположились на своих местах.

      Струги сносило к противоположному от города берегу. Погода стала меняться, ветер затихал. Коренастый рулевой вместе с Егором налегал на руль и, щурясь, пристально всматривался в даль. На грани поверхности реки и туманной дали с нависшими серыми тучами протянулась тонкая полоса камышей. Там многочисленными руслами вливалась в Каспийское море великая река Волга.

      – Мель! Струг царапает дно! – прокричал рулевой.

      – Дай правее, входим в протоку, – распорядился Егор.

      Берег, заросший камышом, стал отдаляться. На равнине показались всадники в долгополых шубах и остроконечных меховых колпаках. Они повернули к реке, въехали в воду и остановились на отмели, потрясая короткими копьями, выкрикивая непонятные слова. Коротконогие кони, с толстыми шеями и длинными гривами, храпели и фыркали, обнюхивая проносившуюся воду.

      Но струги уже вошли в нужную протоку и вскоре исчезли из вида. Весельники длинными тонкими шестами промеряли глубину. Течение реки проносило холодные валы и на них вертевшиеся соломинки и сухие ветки. Огромные стаи болотных птиц проносились над густыми камышами.

      – Я вижу море! – закричал наблюдатель.

      – По веслам, – зычно отдал команду Бардош и стал четко задавать ритм гребцам.

      Весла пенили мутную зеленоватую воду, равномерно поднимаясь и опускаясь на ее поверхности.

      – Приглядись, атаман, к воде, – обратился Бардош к Степану. – Мы идем уже не по Волге, а по соленому морю – по Каспию.

      Над ними стали виться чайки.

      – Гребите! Гребите! Мы спускаемся в море, – прокричал обрадованный Степан.

      Гребцы напряглись изо всех сил, то наклоняясь вперед, то откидываясь назад, почти падая на спину.

      – Отверни правее! – скомандовал рулевому Егор. И тот вместе с напарником налегли всем телом на длинный руль, слегка заворачивая струг в сторону.

      А за ними, словно в боевом строю, торопясь, чтобы не отстать, следовали остальные суда.

      Часть вторая

      Казаки на Тереке

      Ты откуда, удалой добрый молодец, Ты коей земли, коей орды?

      Как тя путь зовут