Среди овец и козлищ. Джоанна Кэннон

собирать салфетки под тарелки со стола.

      – Точно не скажу, – пробормотала она и снова стала раскладывать салфетки.

      – Вроде бы в четверг, – сказал отец.

      – Или в пятницу, – предположила мама.

      Отец снова покосился на нее.

      – Или в пятницу, – пробормотал он в кухонное полотенце.

      На месте этого блистающего пуговицами полицейского я, глядя на такое их поведение, точно арестовала бы их, как матерых преступников.

      – Вообще-то это было в субботу утром.

      Три пары глаз и чайное полотенце сконцентрировались на мне.

      – Это правда? – Полицейский присел на корточки, и я услышала хруст ткани, обтягивающей колени.

      Он сразу стал меньше меня, и поскольку мне совсем не хотелось ставить его в столь унизительное положение, я тоже присела.

      – Так и было, – подтвердила я.

      Глаза у него были темные, в тон форме. Я смотрела в них очень долго, но он так ни разу и не моргнул.

      – И откуда ты это знаешь? – спросил он.

      – Как раз шла «Тисвоз»[17].

      – Мои ребятишки просто обожают «Тисвоз».

      – А лично я ненавижу, – сказала я.

      Отец кашлянул.

      – И что же она говорила, когда ты в последний раз видела ее, Грейс? – Полицейский переступил с ноги на ногу.

      – Она постучалась в дверь и сказала, что ей нужно позвонить по телефону.

      – У них нет телефона, – вставила мама. Произнесла она эти слова тоном человека, который гордится, что у него есть нечто такое, чего нет у других.

      – А она не говорила, зачем ей понадобилось позвонить?

      – Сказала, что хочет вызвать такси. Но я ее не впустила. Поскольку мама как раз прилегла отдохнуть.

      Мы все обернулись и посмотрели на маму. Та вновь теребила салфетки на столе.

      – А еще мне всегда говорили, что незнакомых в дом пускать нельзя, – добавила я.

      – Но ведь миссис Кризи была вам знакома, разве нет? – Полицейский наконец-то моргнул.

      – Нет, мы ее знали, но она какая-то странная была.

      – Странная?

      Я откинулась на спинку стула и подумала.

      – Ну, знаете, как выглядит человек, у которого страшно разболелись зубы?

      – Да.

      – Так вот, она выглядела даже хуже.

      Полицейский поднялся и надел фуражку. Казалось, он заполняет собой всю комнату.

      – Вы ее найдете? – спросила я.

      Полицейский не ответил. Он прошел в холл, и они с отцом о чем-то тихо поговорили. Я не расслышала ни единого слова. Даже когда старалась не дышать и перегнулась через кухонный стол.

      – Мне кажется, ее не найдут, – заметила я.

      Мама вылила из чайника старую заварку.

      – Нет, – сказала она. – Я тоже так думаю.

      Затем стала как-то яростно полоскать чайник – наверное, пожалела, что эти слова сорвались с языка.

      Я не знала, и неважно, сколько раз люди спрашивали меня об этом.

      Даже когда к нам в гостиную ворвался мистер Кризи и встал между мамой и Хильдой Огден[18],

17

«Тисвоз» – субботняя утренняя телевизионная программа для детей, выходила на британском ТВ с 1974 по 1982 г.

18

Хильда Огден – одна из главных героинь британского телевизионного сериала «Улица Коронации».