Белый Шанхай. Эльвира Барякина

повернулась к Иржи:

      – Вы со мной?

      Тот стоял в нерешительности.

      – Я не могу ехать на человеке!

      – Только-только прибыли в Шанхай? – спросил его рикша на ломаном английском. – Ездить на людях – это хорошо! Людям надо кушать. Я приношу деньги моей семье.

      Иржи махнул рукой, уселся в коляску, и они покатили по нарядной набережной.

      Шанхай был залит утренним солнцем. Звенели трамваи, ревели клаксоны, стучали подковы лошадей – от уличного гама у Нины гудело в ушах.

      Внезапно она заметила девушку-китаянку, которая шла странной вывороченной походкой. Потом еще одну, и еще… Бог ты мой, у всех у них вместо ступней были крошечные копытца, обутые в вышитые башмачки!

      Нина долго думала, как правильно составить фразу по-английски, и когда рикша остановился на перекрестке, спросила:

      – Что случилось с этими женщинами? Почему у них такие маленькие ступни?

      – В Китае девочкам бинтуют ноги, – отозвался рикша, утирая пот. – Нельзя, чтобы ступни росли: это некрасиво.

      – Да как же “некрасиво”?! – возмутилась Нина. – Ведь ваши женщины не могут ходить по-нормальному! А бегать тем более!

      – Не надо бегать. А то жены будут от мужей сбегать.

      Нина нахмурилась, вспомнив о Климе. Она собиралась поселиться в лучшей гостинице в Шанхае, а он так и остался на вонючем прогнившем корабле.

      Ладно, что сделано, то сделано: разбитой вазы все равно не склеишь. Главное – самой не трусить и вести себя королевой.

      Швейцар, стоявший у дверей “Астор-Хауса”, крайне изумился при виде потрепанных белых господ.

      – Скажите ему, что мы вернулись с охоты, – велела Нина Иржи.

      Тот покосился на ее истертые пуанты:

      – О да… с лебединого озера.

      Помявшись, швейцар все-таки пустил их в ярко освещенный вестибюль.

      – Я уже забыла, что такое бывает! – выдохнула Нина, оглядывая мраморные полы и величественные люстры.

      Не обращая внимание на онемевших носильщиков, она подошла к стойке портье:

      – Вы говорите по-французски? Нам нужен номер на двоих. На месяц.

      Тот растерянно хлопал глазами:

      – Но это будет стоить сто пятьдесят долларов, и вы наверное не в состоянии…

      – Вы хотите задаток?

      Нина вытащила из кармана деньги, и портье окончательно растерялся:

      – Нет-нет, мадам, задаток не нужен – в Шанхае все расплачиваются расписками. Мы выставим счет позже. А вы, простите, откуда прибыли?

      – Из Лукоморья, – с достоинством отозвалась Нина. – Слышали про такую страну?

      – Да, конечно… Приятного отдыха! Надеюсь, вам у нас понравится.

      – А паспортов так и не спросили, – недоуменно проговорил Лабуда, когда они вошли в лифт.

      – Белая кожа – вот наш паспорт, – сказала Нина. – Мне Клим говорил, что тут даже кредит дают под честное слово белого человека. Но, боюсь, все это скоро закончится.

      Окна с витражами, ковры на полу, стены, обшитые красным деревом… Коридорный повел