Летчицы. Люди в погонах. Николай Потапов

говорит ваш комэск. Любовь во все времена вдохновляла людей. Влюбленный человек и воюет смелее. По себе знаю…

      – Ох, Павел, совсем утомил меня разговорами, – устало вздохнула Надя. – Дай хоть часик поспать.

      Костенко ушел, а Надя стала медленно подниматься в гору.

      – Эй, гулена! – окликнула ее Ольга. – А ну иди-ка сюда!

      Надя вздрогнула, быстро обернулась на голос и, узнав девушек, направилась к ним.

      – Вы что тут делаете? За мной шпионите? – улыбнулась она. – Шпионить – самое последнее дело.

      – Когда же спать будешь? – уставилась на нее Аня. – Скоро ведь на аэродром.

      – Спать надо, Аннушка, поменьше, иначе счастье свое проспишь, – томно потянулась Надя.

      – Подумаешь, счастье… – фыркнула Аня. – Сегодня он здесь, а завтра – ищи в поле ветра. Счастье… Вот выдумала!..

      – Ой, не зарекайся, Аннушка, – обняла ее Надя. – Никто не знает, когда придет любовь… Как в песне: любовь нечаянно нагрянет, когда ее совсем не ждешь…

      – Война… Не до любви тут, – поджала губы Аня.

      – Глупая ты… – Надя засмеялась, накрыла Аню курткой, свалила на траву, а сама побежала в дом.

      – Вот сумасшедшая… – ворчала Аня, вставая. – От любви, видно, свихнулась…

      После завтрака летный состав отправили на аэродром.

      Первая эскадрилия собралась у штаба. Кто расположился на скамейке, кто – на ящиках, многие сидели на земле. На стене деревянного домика, в котором размещался штаб, висела большая карта.

      Комэск, невысокая плотная женщина, водила указкой по карте, объясняла боевое задание.

      Эскадрилье предстояло в составе полка нанести бомбовый удар по скоплению танков и пехоты противника в районе одной станицы.

      Она рассказала о боевом порядке звеньев в воздухе, об очередности взлета экипажей. Предупредила о том, что в районе цели расположены зенитки, над станицей патрулируют истребители противника.

      В заключение опросила:

      – Задание ясно?

      – Ясно!.. – раздались голоса.

      – Как отдохнули?

      – Хорошо отдохнули! – дружно ответили девушки.

      – Выспались?

      – Выспались… – незаметно, одними глазами, улыбнулась Надя.

      Летчицы расходились по самолетам, обсуждая детали вылета.

      А через некоторое время ПЕ-2 поднялись в воздух и, собравшись в колонну эскадрилий, пошли под облаками на юго-запад.

      К этому полету летный состав готовился тщательно. Изучали цели по фотоснимкам, крупномасштабным картам и четко представляли расположение их на местности.

      Самолеты шли в район, где должны были встретиться с истребителями прикрытия. Но встреча не состоялась. «Яков» там не оказалось. Напрасно в эфир неслись позывные ведущей группы: «“Тросики”! “Тросики”! Я – “Резеда”, нахожусь в районе встречи».

      Истребители в точку встречи так и не вышли. Бомбардировщики остались без прикрытия. Полет осложнялся. Но задание надо было выполнять. Приближалась линия фронта. Неожиданно из-за