Летчицы. Люди в погонах. Николай Потапов

земле потеряли машину, – досадливо проговорила Ольга, вытирая рукавом потное лицо.

      На востоке сгущались сумерки, оттуда надвигалась южная ночь. Так закончился первый день пребывания авиационного полка на Кубани.

2

      Солнце выплыло из-за леса неожиданно. Небо там было только что багрово-красным, и вдруг верхушки сосен прошили золотисто-светлые лучи, вокруг стало светло.

      – Люблю встречать восход… – тихо проговорила Ольга, срывая ромашки.

      – И я… – вздохнула Аня. – Сидеть и смотреть, сидеть и смотреть… И ни о чем не думать…

      Они сидели на берегу той самой речушки, в которой купались в первый день, и задумчиво поглядывали вдаль.

      Спали они почему-то беспокойно. Рано проснулись и, чтобы не лежать в душной комнате, вышли на берег.

      Новый день… Каким он будет? Чем запомнится? Люди всегда связывают с ним свои надежды. Может, этот новый день окажется более удачливым, чем прошедший, более счастливым? И то, о чем человек думал, чего хотел, чего добивался, – вдруг все это сбудется сегодня? И так всегда: новый день – новые надежды.

      Утренний туман над рекой быстро таял, легкий ветерок относил белые хлопья в степь. Где-то в роще запел соловей, ему ответил второй, и вот уже, словно после побудки, лес ожил, оглушил окрестность многоголосым хором разных птиц. И было в этом необычном утреннем «концерте» что-то волнующее, трогательное.

      – Красиво как! – прошептала Аня, завороженно оглядывая лес.

      В ее светло-серых глазах плескалось восторженное удивление, будто видела она все это впервые: и купающийся в золотистом солнечном дожде утренний лес, и сверкающую бисером от утренней росы густую траву, и тихую речку с отраженным в ее водах голубым безоблачным небом.

      Повернувшись к Ольге, она неожиданно спросила:

      – Скажи, для чего рождаются люди?

      Ольга посмотрела на нее с удивлением:

      – Как для чего? Чтобы жить, работать, приносить пользу людям, обществу… А ты как думаешь?

      – Я думаю… для любви, счастья… И война… Дико… Правда? – Лицо Ани сразу как-то потускнело, осунулось. – Все беды на Земле от жестокости людей. Как не хватает нам доброты, сострадания к людям!..

      Солнце уже поднялось над лесом, и его косые лучи падали теперь на деревья сверху вниз.

      – Сходи, разбуди Надю, – попросила Ольга. – Проспит такое утро.

      Аня встала, поправила волосы, легкой походкой направилась к видневшемуся из-за кустов деревянному домику.

      Летчицы жили в школе недолго. Двухэтажное здание было приметным ориентиром для немецких самолетов, и после нескольких попыток разбомбить ее экипажи разместились по сохранившимся избам станицы.

      Ольга и Аня жили в домике рядом с Надей. Будить ее рано они не стали, а теперь, когда солнце уже изрядно припекало, Ольге захотелось, чтобы и Надя полюбовалась этим чудным южным утром.

      Но Аня вернулась расстроенной.

      – Ты знаешь, Оля, а Нади нет.

      – Как нет?! – вскинула тонкие брови Ольга.

      – Нет…

      – Вот