Двойной бренди, я сегодня гуляю. Мария Елифёрова

черты лица были не земные и уж тем более не славянские – хотя, в общем-то, приятные. На нём было что-то вроде спортивного костюма – серо-голубая блуза навыпуск, перехваченная белым ремнём с непонятной эмблемой, и того же цвета мешковатые брюки с резинками у щиколоток. Ботинки обыкновенные, походные; за плечами стандартный рюкзак со скафандром.

      – Вам уже случалось работать в инопланетных условиях? – с любопытством спросила Лика.

      – Только на Земле. Я бывал в Египте, Великобритании и Перу. Это будет мой первый марсианский опыт.

      Мэлори заметил неподдельное уважение в глазах Джеффри Флендерса. Спокойствие, сказал он себе, начальнику экспедиции смешно ревновать к посторонним, да ещё в первые часы после их приезда.

      – Но вы, конечно, понимаете, – в голосе Мэлори появились официальные нотки, – что здесь вам не Египет и даже не Перу. Марсианские условия смертельны для людей, поэтому мы следуем жёстким правилам безопасности.

      – Разумеется, – Лаи ослепительно улыбнулся. – Как по-вашему, Артур, похож я на самоубийцу?

      – Откуда мне знать, – проворчал Мэлори, – как выглядят самоубийцы на Барнарде.

      Все четверо поглядели друг на друга и рассмеялись. Напряжение было сброшено.

      – А где ваш багаж? – спросил Флендерс.

      – Я уже отправил его беспилотной почтой. Тут как раз был очередной рейс…

      – Напрасно вы это сделали. Беспилотники на Марсе часто бьются. Из-за атмосферных условий. От них уже планируют отказаться.

      – Я этого не знал. Впредь буду осмотрительнее.

      Ты ещё много чего не знаешь, любезный, подумал Мэлори.

      – Пойдёмте надевать скафандры, – распорядился он. – Нам придётся лететь на аэро.

      – Монорельс обещают проложить на следующий марсианский год, – пояснила Мальцева. – Тогда к станциям пристроят вокзальные шлюзы, и можно будет добраться от космопорта без скафандра. Но пока идёт диспут, не повредит ли вибрация археологические объекты, мы так и летаем на своих машинах.

      – В новостях передавали, что в секторе «сигма» песчаная буря, – сказал Лаи.

      – Уже почти стихла, – ответил Мэлори. – Завтра мы уберём защитный купол, и можно будет начинать работы.

      5. СЮЖЕТ С ПЕРЕОДЕВАНИЕМ

      Барнарда, 13 декабря 2309 года по земному календарю.

      Лифт взнёс Патрика Коннолли на семьдесят четвёртый этаж так стремительно, что у него слегка заложило уши. Он шагнул в проём коридора и тронул пальцем световое табло справочника на стене. Справочник незамедлительно подтвердил ему, что он попал по назначению.

      – Ну ладно, придётся, – вздохнул Коннолли и коснулся квадратика с надписью «Служба проката официальных костюмов». По стене тут же побежали светящиеся зелёные стрелки, обозначая направление.

      Последовав за стрелками, Коннолли распахнул дверь.

      – Добрый вечер. Чем могу помочь?

      Прокатчик костюмов – пухлощёкий барнардец в золотисто-жёлтой