Плащаница колдуна. Антон Грановский

за атамана и товарищей, – послушно повторил мальчишка.

      – Попадусь в полон, никого не выдам. Будут бить, стану молчать. Будут истязать, стану молчать.

      Прошка повторил и это.

      – Резать будут, буду нем, как рыба, – продолжил Деряба.

      – Резать будут, буду нем, как рыба, – тихо отозвался мальчишка.

      – А нарушу клятву, быть мне убиту, как собаке!

      – А нарушу клятву, быть мне убиту, как собаке.

      Деряба усмехнулся и незаметно подмигнул Коломцу.

      – Молодец, пострел! Теперь ты в моей шайке. – Он вынул из деревянной тарелки большой кусок мяса и швырнул его Прошке.

      Тот поймал мясо и с жадностью впился в него зубами. Атаман посмотрел, как он рвет мясо и глотает его, не жуя, и покачал головой.

      – Теперь вот что, – снова заговорил он. – Отъешься, отоспишься, а с утра двинешь в Порочный град.

      На мгновение мальчишка перестал работать челюстями.

      – В Порочный град? – переспросил он, не поверив своим ушам.

      Деряба кивнул:

      – Да. Переоденешься нищим.

      Мальчик опустил руку с куском мяса и, глядя на Дерябу гневно замерцавшими глазами, глухо проговорил:

      – Я никогда не побирался.

      – Ничего, научишься, – отозвался атаман. – И зенками на меня не сверкай. Я тебя в Порочный град для дела посылаю. Поброди там, послушай.

      – А чего слушать-то?

      – Все, что может пригодиться. Особо на купчишек поглядывай. Может, кто чего сболтнет по пьяной лавочке. Нынче многие купчишки свой товар тайными тропами возят. Вот об этом и слушай. И вот еще что. Кто такие ходоки, знаешь?

      – Ходоки в места погиблые? – переспросил Прошка.

      Атаман кивнул:

      – Ну.

      – Кто ж про них не знает.

      – А сегодняшнего ходока, который за головой моей приезжал, помнишь?

      – Помню.

      – Сможешь его, ежели случится, распознать?

      – Верно, смогу.

      – Хорошо. Увидишь, бросай все и ковыляй за ним. Узнай мне про него все, что сможешь.

      Прошка с сомнением нахмурился.

      – А зачем тебе это?

      – Должок ему хочу отдать. Ежели найдешь да разузнаешь, награжу деньгой. Все понял?

      – Да.

      – Ну и ладно. Теперь доедай да заваливайся спать. Коломец, подыщи ему топчан да местечко потеплее.

      Чернобородый разбойник кивнул.

      – Сделаю. Слышь ты, пострел, пошли!

      Он хотел взять мальчишку за шиворот, но тот увернулся и, прижав к груди кусок мяса, сам выскочил из комнаты. Коломец хотел шагнуть за ним, но атаман его окликнул:

      – Погоди-ка.

      Коломец остановился и вопросительно взглянул на Дерябу.

      – Чего?

      – Мальчишку могут узнать, – негромко проговорил тот. – Так ты поработай над его мордой. Только не сильно. Нос и глаза не режь. И гляди, чтобы кровью не истек.

      Коломец приподнял черную бровь и недоуменно спросил:

      – Как же он – в тряпках, что ли, в град пойдет?

      Деряба насмешливо прищурил недобрые глаза:

      – А чего? Так даже жалостливее. Ну, все, иди.

      Подождав,