Плащаница колдуна. Антон Грановский

затмили свет.

      Незнакомец повернулся к лесу и вскинул ольстру, но сделал это недостаточно быстро. Один из когтей спуржун-птицы уцепился за плащ парня и дернул его кверху.

      Атаман, единственный, кто не растерялся и не замер на месте от ужаса, выхватил из рук одного из разбойников копье и, привстав на стременах, метнул его в летающую тварь.

      Копье со свистом рассекло воздух и вонзилось чудовищу под левое крыло. Перепончатокрылая тварь упала на траву и забилась в предсмертных судорогах.

      Незнакомец, упавший рядом с тварью, быстро вскочил на ноги и направил на Дерябу свою ольстру, однако в лицо ему уже смотрел железный наконечник стрелы.

      – Тихо, Хлюп, – негромко сказал лучнику Деряба. – Тихо.

      Некоторое время оба – незнакомец и атаман разбойников – молчали. Потом Деряба облизнул губы и спросил:

      – Что будем делать, парень?

      – За твою голову купцы готовы дать пятьдесят золотых солидов, – ответил незнакомец.

      – Вот как? – Деряба усмехнулся. – Нешто ты веришь толстобрюхим?

      Незнакомец молчал. Тогда рыжий атаман сказал:

      – Я спас тебе жизнь. Если б не я, спуржун-птица разорвала бы тебя на части.

      – Ты спасал свою жизнь, а не мою, – возразил незнакомец. – Она бы перерезала всех.

      – Но я ее сгубил, – спокойно заявил Деряба. – И ты жив.

      Они еще немного помолчали. Поскольку незнакомец не торопился с ответом, Деряба заговорил снова.

      – Я хочу уйти, – сказал он. – Просто дай нам уйти, и мы тебя не тронем.

      Незнакомец по-прежнему молчал. Тогда Деряба положил руку на предплечье Хлюпа и пригнул его лук книзу.

      – Вот, – сказал он, внимательно глядя на незнакомца. – Теперь я беззащитен пред тобой. Решай, как поступишь.

      Еще несколько мгновений незнакомец держал Дерябу на прицеле, затем тоже опустил свою ольстру.

      – Ладно, – проговорил он с досадой. – Сейчас ступай. Но в следующий раз пощады не жди.

      – Не буду, – пообещал Деряба. – Но и ты помни: ежели снова попадешься на моем пути, медлить не стану. Уходим, ребята! – гаркнул Деряба.

      Миг – и шайка разбойников растворилась, исчезла в облаках поднятой копытами лошадей пыли.

      Незнакомец дождался, пока они уедут подальше, затем устало вложил ольстру в кобуру и взглянул на сидевших в подводе людей – купчиху и седого мужчину со слюдяными кружочками на глазах.

      – Как вы сюда попали? – спросил он.

      – Заплутали, – ответил седой. – Сбились с дороги и заплутали.

      Незнакомец дернул уголками губ, что, должно быть, означало усмешку.

      – Далеко же вас занесло, – сказал он. – Отсюда полверсты до Гиблого места.

      Купчиха покосилась на черную стену леса и сделала знак для отвода дурных сил.

      – Мы, батюшка, того и не ведали! – промолвила она.

      Незнакомец откинул со лба длинную каштановую прядь и сказал:

      – Я заберу у вас одну подводу. Хочу увезти спуржун-птицу в Порочный град. Подводу оставлю в Хлыне, на постоялом дворе Дулея Кривого. Там и заберете.

      – Да,