Ели халву, да горько во рту. Елена Владимировна Семёнова

вас, – добавила дама напряжённым голосом.

      – Доктор, это князь Владимир Александрович и его супруга, Екатерина Васильевна, – произнесла княгиня.

      – Рад познакомиться, – сказал доктор, поклонившись в ответ князю и поцеловав руку его жене.

      Елизавета Борисовна заняла место во главе стола и поманила Жигамонта к себе:

      – Садитесь рядышком, милый доктор.

      Георгий Павлович покорно опустился слева от неё. Княгиня нагнулась к его уху и зашептала:

      – Как вам нравится эта парочка? Этот самодовольный осёл всякий вечер наряжается так, будто едет на раут! И что ж? Дурак – он и во фраке дурак. И жена его не лучше. Два сапога, как говорится… Ни малейшего подобия вкуса! И она мечтает сделаться старшей княгиней Олицкой! Было бы у неё жало, так бы и впилась в меня…

      Послышались шаркающие шаги, и в столовую вошёл поддерживаемый под руку Родей старик Каринский, а следом его внучка, всё так же скромно опускающая глаза.

      Олицкая легко поднялась и расцеловала Алексея Львовича:

      – Дядюшка, добрый вечер! Как ваше здоровье?

      – Прекрасно, душечка! Сегодня совсем прекрасно! – улыбнулся Каринский.

      – Держу пари, это заслуга доктора! – предположил Родион.

      – Ты, как всегда, прав, мой мальчик, – ответил старик и добавил, обращаясь к Жигамонту: – Рад вновь вас видеть, мон шер.

      Алексей Львович, Родя и Маша расположились за столом справа от княгини.

      – Уже четверть минут, а Антона всё нет, – произнёс Владимир Александрович.

      – И твоего сына и друга, кстати, тоже, – заметила княгиня. – Я думаю, пора приступать к ужину. Дашенька, – обратилась она к горничной, – подавай, пожалуйста.

      – Слушаюсь, барыня.

      В этот момент в помещение вошёл мрачный господин средних лет с крупным горбатым носом и впалыми щеками, одетый в тёмный сюртук и брюки в полоску.

      – Прошу простить за опоздание, – сказал он, раскланиваясь. – Всем доброго вечера и приятного аппетита. Княгиня, Алексей Львович…

      – Познакомьтесь, милый доктор, это Борис Борисович Каверзин, адвокат… Он вырос в нашей семье, а потому считается почти членом её, – представила княгиня вошедшего.

      – Очень рад, – кивнул доктор. – Георгий Павлович Жигамонт.

      – Да-да, доктор, я слышал о вашем прибытии… Здравствуйте!

      – Боренька, ты что-то бледен. Ты нездоров? – спросила Елизавета Борисовна.

      – Ах, пустяки! Не обращайте внимания!

      – Боря, ты не видел моего брата и Володю? – спросил Владимир Александрович.

      – Нет, не видел, – мотнул головой Каверзин, усаживаясь. Он быстро положил в рот несколько пилюль и запил их тремя крупными глотками воды.

      – Дашенька, наливай суп, – приказала Олицкая.

      – Вы могли бы и подождать, пока все соберутся, – заметила Екатерина Васильевна.

      – Семеро одного не ждут, – отозвалась Елизавета Борисовна, приступая к ужину. – Если хочешь, можешь