С отрога Геликона. Михаил Афинянин

поздоровался царь.

      – Это вы меня простите, что не могу вас принять должным образом.

      – Добротная, однако, вещь, – сказал Креонт, берясь за стул.

      Два стула, предназначавшиеся гостям, были и вправду необычно и очень добротно сделаны. Они были вырезаны из цельного дубового ствола и тончайше обработаны. На закругленных спинках красовались резные цветы. В весеннюю пору они гармонировали с розовым деревом и мальвами, которые росли во дворике у Феспия сами по себе, осенью – с темно-алыми розами.

      – Ах, стулья! Так это работа моего соседа Арга. Он мастер на такие вещи, – не без удовольствия отметил кекропиец.

      Арг, сын Арестора, наряду с Телефом был еще одним человеком, которого он очень ценил. Во всем, что касалось дерева, – от ложки до корабля, – едва ли нашелся бы муж, который мог бы его превзойти. Многочисленные перестройки феспиева дома производил тоже он. Правда, сам Феспий был в те времена еще не так богат и к тому же страдал нетерпением: он все время просил Арга работать быстрее. Оттого и дом вышел несколько неказистым и слишком грубо разделенным на части, что так бросилось в глаза Гераклу. Кстати, с Аргом, с этим интереснейшим человеком, был знаком и сын Амфитриона, но из-за увлечения Эрато, охоты на льва и сближения с Телефом он пока не знал о нем почти ничего кроме имени.

      – Кстати, не поведаешь ли ты нам, что причиной твоему недугу? – поинтересовался Креонт.

      Феспий не хотел говорить правду. Он был уверен, что высокие гости из Фив пожаловали как раз по делу Геракла.

      – Какая может быть причина в моем возрасте? Старею… Стоит напрячься чуть больше обычного, как вот… вынужден потом отлеживаться, – отвечал он так, будто подобное случалось с ним уже неоднократно и раньше. – Это у тебя, Креонт, целое царство. Правя им, уж точно не состаришься.

      – Ладно, друзья, не будем тратить времени, – перешел к делу Амфитрион, – Фивам нужна твоя помощь, Феспий.

      – Вот так уж прямо и Фивам?

      – Да, Фивам, – подтвердил Креонт. – Если бы помощь нужна была в отдельности каждому из нас, мы бы и приехали по отдельности. Если ты видишь нас вместе, значит помощь нужна городу.

      Феспий призадумался.

      – Друзья, говорите прямо, в чем дело. Вы задумали что-то против Орхомена?

      Гости с Кадмеи молчали. Они до времени тоже не хотели открываться. Феспий испуганно оглядывал их.

      – Если так, то, извините, я вам не помощник. Минии сотрут меня в порошок если узнают, – продолжил он.

      – А как ты посмотришь на то, Феспий, – тут же возразил ему царь, – если минии сотрут в порошок целый город, то есть нас?

      – Плохо, конечно. Менандр очень удачно торгует в Фивах. Но действительно такова ли угроза?

      – Именно такова, – ответил Амфитрион.

      – И как же так вышло? Неужели Эргин ни с того ни с сего задумал уничтожить Кадмею?

      – Сейчас не время для подробных выяснений, Феспий. Нам нужны твои деньги и связи, чтобы