Орхидея съела их всех. Скарлетт Томас

мать, – говорит он. – Пора покурить. Ты идешь?

      Они курят возле университетского утиного пруда. Бриония борется с тошнотой, но вынуждена признать, что, когда первоначальное головокружение отступает, вкус у сигареты оказывается восхитительный. Она вдруг чувствует себя мягкой и нежной, почти как в тот раз, когда приготовила чай, перепутав банки в доме у Флёр. Она и забыла, как это бывает. К тому же она и весила меньше, когда курила. И как только ей в голову взбрело это бросить? Ведь курение – это как лучший друг, который всегда выслушает и никогда не осудит.

      – Было бы здорово устроить во дворе садовый пруд, – говорит она. – Сейчас самое время, дети уже достаточно взрослые, но это ведь так дорого…

      – Если получишь стипендию, сможешь позволить себе пруд.

      – Да я не к тому, – вздыхает Бриония. – А впрочем, ладно, хорошо, о’кей. Я заберу свою заявку. Мне стипендия и в самом деле нужна не так сильно, как Гранту и Хелен. Ты прав. Но главное – они еще и учатся лучше, чем я. К чему мне хлопотать о стипендии и пытаться их обскакать?

      Она снова вздыхает и глубже затягивается сигаретой.

      Олли морщится:

      – С чего ты взяла, что они учатся лучше тебя?

      – Они охотнее говорят.

      – Ты получила высший балл за эссе.

      – Правда?

      – Да. Так что тебе наверняка дадут стипендию. Но им она нужнее. Иначе они не смогут писать диссертацию: выходит, ты как бы лишишь их возможности получить степень. Ты-то, понятное дело, сможешь защититься и без стипендии.

      – Пожалуй. Ну что ж, значит, обойдемся без пруда.

      “И без леса”, – подумала Бриония. И добавила:

      – Не страшно. Надеюсь, хотя бы вы свой выроете.

      – В нашем никакие дети не утонут, – говорит Олли. – Никогда.

      Он бросает окурок в пруд.

      – И из-за этого жена меня теперь ненавидит. Ну, ты и сама все знаешь.

      Бриония понятия не имеет, о чем он говорит.

      – Я понятия не имею, о чем…

      – Слушай, не обращай на меня внимания. Плету черт знает что. Извини. К черту. Пошли обратно.

      Тем временем австралийцы забили еще один гол. Пенальти. Счет два-один.

      – Ну что ж, – говорит Олли. – Чудеса случаются.

      Он идет купить себе еще пиво.

      Брионии давно пора было уйти. Она даже не послала Джеймсу смс – предупредить, что задержится. Почему она этого не сделала? Она ведь могла написать ему, пока Олли заказывал пиво или выходил покурить, если бы, конечно, не вышла покурить вместе с ним. Надо написать хотя бы сейчас. А дома придется почистить зубы, прежде чем с кем-нибудь здороваться. Так можно будет провести хотя бы детей, хотя Джеймс, конечно, на это не купится. Что бы она теперь ни сделала, он поймет, что она пила и курила. При таком раскладе она не успеет допить сегодня свое прекрасное шабли: Джеймс наверняка уже будет в постели с книжкой, а какая жена сидит и пьет вино, пока муж читает в кровати?

      Она срочно набирает сообщение: “Отмечаем конец семестра.