Шпага и кнут. Вольф Белов

стоило пожалеть, такой смешной, но сообразительный был зверь.

      – В самом деле? – пробормотал Мирингельм.

      – Да! – раздраженно выкрикнули девушки обе разом.

      Мирингельм задумчиво потеребил подбородок и вдруг предложил:

      – А хотите, я вам дракона сотворю? Настоящего!

      Он даже потер руки, словно вошел в раж и теперь ему не терпелось снова опробовать свое искусство на ком-нибудь.

      – Только попробуй! – пригрозила Катарина и даже схватилась за шпагу для убедительности. – Лучше осла мне верни!

      – Да пусть еще раз поколдует, – заступилась за чародея Лионелла. – Может, получится. А потом и осла найдем.

      – Хочешь, чтобы он еще что-нибудь учудил?! Кого, интересно, с драконом местами поменяет? Тебя или меня? Я теперь понимаю, почему его все боятся, он же колдует как придется, заклинания путает, памяти совсем нет.

      В этот раз Мирингельм, похоже, обиделся на такое недоверие. Пожав плечами, он насупился, как большой ребенок, и пробормотал:

      – Не хотите, ну и не надо. Я ж помочь хотел…

      Он весь сник, плечи его опустились, колдун тяжело и горестно вздохнул. Наверняка в этот момент в голове Мирингельма складывались драматические строчки очередного поэтического повествования о нелегкой судьбе непризнанного гения, но, к счастью для себя, он не стал их озвучивать.

      – Возвращай осла назад! – потребовала Катарина, то краснея, то бледнея от злости. – Не стой столбом!

      – Для этого придется сначала поймать птицу, – пробормотал Мирингельм.

      – Ну так лови, не тяни время!

      – Пойду соберу вещи. Мало ли, что может понадобиться в пути. Может быть, не один год проведем в поисках…

      С этими словами Мирингельм направился к своей хижине.

      – Какой год?! – вскричала Катарина. – Нет у меня года?!

      – В самом деле? – послышалось в ответ.

      На сей раз эти уже знакомые слова показались Катарине просто издевательством – она чуть не взвыла от досады, чем вызвала веселье соперницы.

      – Ну, вы тут разбирайтесь, – сказала Лионелла, откровенно посмеиваясь, – а мне пора. Сама понимаешь, подруга, дела. Надо принца спасать, пока награда другому не досталась.

      Катарине подумалось, что, может быть, ну его к дьяволу, этого осла, не такая уж и полезная животина. Сумеет ли она потом догнать соперницу, если сейчас потеряет из виду? Хотя…

      – Смотри с пути не сбейся, когда через болото пойдешь, – посоветовала Катарина с издевкой. – А то споткнешься, кто тебя потом из трясины вылавливать будет?

      Эти слова соперницы заставили Лионеллу вспомнить, что дорога через болото ей не известна. А ведь действительно, есть риск провалиться. Не то, чтобы цыганка испугалась, но стало как-то не по себе, ведь и в самом деле, случись что, и даже позвать на помощь некого. Вот курица конопатая, сумела-таки настроение испортить.

      – Хотя, ладно, проводите меня немного, – с деланным безразличием произнесла Лионелла.

      – Ах, что вы, что вы, баронесса, за что нам такая честь? – ухмыльнулась Катарина.

      – О тебе