Шпага и кнут. Вольф Белов

тиха и темна, в небе звезды мерцают,

      Над трясиной туманы встают.

      Припозднившийся уж по траве проползает,

      Очень к семье он спешит…

      Катарина сжала голову руками и простонала. Несмотря на пренебрежение к урокам словесности и изящных манер, преподаваемым ей в стенах отцовского замка, все-таки, благодаря пристрастиям матушки, девушка достаточно хорошо была наслышана о произведениях известных поэтов, и нескладные стихи болотного чародея начинали действовать ей на нервы.

      – Вообще-то мы хотели узнать о принце, – сказала Лионелла.

      – А что случилось с принцем? – поинтересовался Мирингельм, чем вызвал немалое раздражение девушек, что, впрочем, обе постарались скрыть.

      – Его похитили, – напомнила Катарина.

      – В самом деле? – совершенно искренне удивился чародей.

      – Да! – одновременно выкрикнули девушки, потеряв терпение.

      – Ну да, ну да, – пробормотал Мирингельм, очевидно, вспомнив вчерашний разговор. – А что вы от меня хотите?

      Катарина скрипнула зубами и покраснела от досады, Лионелла же махнула рукой и кивнула спутнице:

      – Идем, подруга, поищем кого-нибудь другого. От этого никакого толку.

      Катарина и сама уже утратила всякую надежду на помощь туповатого и забывчивого болотного мага-стихоплета, поэтому без возражений последовала было за цыганкой, но неожиданно Мирингельм спросил:

      – Хотите, я покажу вам, где сейчас находится принц?

      Обе одновременно обернулись.

      – А вы можете? – с сомнением спросила Катарина.

      – Конечно, – заверил колдун. – Это же проще простого. Только мне понадобится какая-нибудь вещь, принадлежавшая принцу.

      Катарина растерянно посмотрела на свою спутницу. Лионелла самодовольно усмехнулась, полезла в свою котомку и извлекла на свет кружевной носовой платок.

      – Что бы ты без меня делала, курносая? – торжествующе ухмыльнулась цыганка.

      – Не задавайся, попрошайка, – буркнула Катарина, уязвленная собственной недальновидностью и предусмотрительностью соперницы.

      Лионелла протянула платок чародею.

      – Это подойдет?

      – Вполне, – кивнул Мирингельм. – Идите сюда.

      Он подвел девушек к самому краю болота. Осел тоже подошел ближе, словно заинтересовавшись всем происходящим. Мирингельм что-то побормотал, водя руками над затянутой тиной поверхностью воды, затем вытащил из кармана щепоть какой-то сушеной травы, завернул в платок и бросил в воду.

      – Смотрите.

      Тина разошлась в стороны. Платок погрузился в воду, а на темной поверхности проступили смутные очертания чего-то труднораспознаваемого.

      – Ну и что это такое? – недоуменно спросила Лионелла.

      Мирингельм пожал плечами.

      – А я откуда знаю? Сами смотрите.

      Катарина махнула рукой и даже плюнула в сердцах.

      – Из него такой же колдун, как из тебя гадалка. Только время зря потратили.

      Ослик