Шпага и кнут. Вольф Белов

лесные заросли в поисках длинноногой птицы.

      Неожиданно заросли впереди пришли в движение, ветви закачались, что-то ухнуло и Лионелла вдруг взлетела в воздух. Испугавшаяся в первое мгновение чуть не до визга Катарина отпрыгнула в сторону, но уже через пару секунд расхохоталась. Цыганка беспомощно висела в полутора метрах над землей, запутавшись ногами в веревочной петле.

      – Чего ты ржешь, кобыла лохматая?! – оскорбилась Лионелла. – Сними меня отсюда!

      – Дай-ка подумаю, – Катарина скрестила руки на груди, потом потерла кончиками пальцев подбородок. – У меня есть колдун, скоро будет осел, которого я смогу обменять на коня… А зачем мне ты?

      – Своего облезлого осла ты сможешь обменять только на метлу, ведьма белобрысая, – отозвалась Лионелла. – Между прочим, я одна знаю, где держат принца!

      – Вот скажешь, где его держат, тогда я, может быть, и подумаю, помочь ли тебе…

      – Ну ты и зараза! – возмутилась цыганка. – Прекрати кривляться, сними меня отсюда!

      Она потянулась к Катарине, попытавшись ухватить соперницу за камзол. Катарина поспешно отступила и… Слышанные чуть ранее звуки повторились, земля ушла из под ног девушки, в глазах все перевернулось и в следующий миг Катарина оказалась точно в таком же положении, как и Лионелла.

      – Ну, что, довыделывалась, дура конопатая?! – воскликнула цыганка.

      – Сама ты коза облезлая! – огрызнулась Катарина.

      – Курица безмозглая!

      – А ты просто дура!

      Несмотря на нелепое положение, в котором оказались, обе потянулись друг к другу, явно собираясь сцепиться и как следует друг друга поколотить. От неминуемой потасовки их удержал недоуменный вопрос:

      – Что это вы делаете, милые барышни?

      Девушки повернули головы. Из перевернутого вверх тормашками мира выплыло широкое добродушное лицо Мирингельма. В своей перебранке соперницы даже забыли о третьем своем спутнике.

      – Ты где был? – сердито спросила Лионелла.

      Мирингельм пожал плечами.

      – За вами шел. Вы так быстро умчались. А я любовался лесом. Знаете, барышни, я ведь так давно не покидал болото, а здесь столько всего интересного вокруг. Даже сами собой такие строки навеялись:

      Кривая ель стыдливо прикрывает

      Ветвями кривоту свою,

      Пчела лесная мимо пролетает…

      Мирингельм запнулся, Катарина со вздохом продолжила за него:

      – Наверное, тоже к семье спешит, как и тот ужик.

      – Ну да, ну да, – согласился чародей.

      – А можно пока повременить со стихами? – язвительно поинтересовалась Лионелла. – Если ты еще не заметил, нам не помешала бы помощь.

      – В самом деле? – удивленно переспросил Мирингельм, чем окончательно вывел девушек из себя.

      – Да! – выкрикнули обе хором так, что чародей испуганно отступил назад.

      – Ну, хорошо, сейчас найду подходящее заклинание…

      Мирингельм раскрыл свою книгу и начал неторопливо перелистывать страницы.

      – Да к дьяволу