Ричард Длинные Руки – гауграф. Гай Юлий Орловский

проблема. Сэр Ричард, вы нарушили сложившийся за столетия уклад в королевстве. До императора дошли слухи о вашем вторжении, он собирался принять меры… даже не хочу говорить, какие. Но еще раньше к нему попала информация о неком рыцаре, которого благодарные горожане Тараскона избрали бургграфом, что его заинтересовало тоже. Почему, честно говоря, я не поняла.

      Я кивнул.

      – Зато я понял. И, кажется, понял императора. Продолжайте, леди Бабетта.

      Она сказала с неудовольствием:

      – Ну вот, всегда вы такой… ладно, как только вас схватили, мы передали нужные сведения в императорский дворец. Император изволил заинтересоваться ими среди прочих дел и, как видите, принял очень оригинальное решение.

      Я поморщился.

      – Его Императорское Величество, должен признать, очень умелый политик. Честно говоря, я впечатлен.

      Леди Бабетта сказала деловито:

      – Сэр Арнульф, прошу вас довести до сведения Его Императорского Величества мнение сэра Ричарда.

      Тот взглянул на меня коротко.

      – Да, леди Бабетта. Сэр Ричард искренне восторгается талантом Его Императорского Величества видеть людей и умело подбирать их на нужные места в империи. Так?

      Он отвечал Бабетте, но вопрос был обращен явно ко мне. Я промолчал, Бабетта кивнула.

      – Да-да, это почти дословно. Итак, сэр Ричард, каковы ваши планы?

      Я оглядел их медленно, сэр Гримоальд не двигается, чувствуя себя свидетелем опасной дуэли, для которой он предоставил место, Бабетта и Арнульф выглядят спокойными и смотрят в ожидании, но я чувствую их напряжение.

      – Мои планы, – произнес я, – сейчас не могут оставаться прежними… Я принял марку Гандерсгейм, кстати, где она?.. а это значит, признал себя вассалом императора. Кроме того, теперь изменились отношения с королем Кейданом. В таком сложном положении я еще никогда не бывал. Давайте разберемся… или хотя бы разберем. Я отныне маркграф, но Кейдан – король всего Сен-Мари, таким образом, он в реальности и мой сюзерен. Так?

      Она мило улыбнулась.

      – И над этим, сэр Ричард, вы так долго думали?

      – Милая Бабетта, – сказал я обвиняюще, – такое женщине понять трудно. Я вообще не привык подчиняться, а тут надо покориться человеку, который мечтает казнить меня как можно быстрее!

      Гримоальд кашлянул. Мы воззрились на него.

      – Простите, – сказал он, – но вы, как маркграф, тоже обладаете кое-какими правами.

      – Напомните, – сказал я ворчливо.

      – Вы обязаны платить со своей марки налоги, – сказал он и загнул палец. – Кроме того, выставлять определенное число воинов… если хотите, перечислю…

      – Не надо, – сказал я поспешно. – Что еще?

      – Вы обязаны… держать земли в порядке, искоренять разбойников, способствовать расцвету ремесел и торговли…

      Бабетта сказала живо:

      – То есть вы не обязаны выполнять капризы Его Величества. И даже являться по его зову. Вы обязаны сотрудничать с ним, как младший со старшим.

      Я скривился, Арнульф взглянул