Ричард Длинные Руки – гауграф. Гай Юлий Орловский

маркграф…

      Я пожал плечами.

      – Маркграф – это всего лишь пограничный граф. Граф, у которого земли на границе.

      Она расхохоталась.

      – Ричард, вы невыносимы!.. Внутри королевства множество графств, но пограничные земли всегда отдают самому могущественному, способному их защитить! И земли у него всегда самые обширные. Такой граф не уступает герцогу.

      Сэр Гримоальд деликатно кашлянул.

      – Осмелюсь напомнить, – сказал он с великим чувством достоинства. – На своих территориях маркграфы обладают властью герцога за единственным исключением: во время военных походов маркграфы следуют за герцогским знаменем.

      Бабетта сказала торжествующе:

      – Вот видите!

      Я мотнул головой.

      – Полагаете, – спросил я раздраженно, – мне так важно, кто за кем следует? Ничуть. Император мне так уж доверяет. Он просто вовремя набросил лассо на хорошего мустанга. Вы это очень хорошо устроили! Настолько хорошо, что не вы ли заманили в Ундерленды и сдали Кейдану, чтобы в последний момент спасти и сделать слугой императора? Правда, на мне где сядешь, так и слезешь… Хотя да, какое-то время покататься сможете. Я своего слова не нарушу. Как бы то ни было, я – рыцарь.

      Бабетта продолжала улыбаться лучезарно, Арнульф хмыкнул.

      – Император и не ждет от вас особой благодарности, – пробурчал он. – Он вообще ни от кого не ждет и никому не верит. Но он понимает, что на какое-то время здесь воцарится мир. На какое-то время – уже хорошо.

      – Отсроченная война, – согласился я, – хорошо.

      – Отсроченная может и не начаться, – уточнила Бабетта.

      Глава 4

      Я кивнул, быстро соображая, что своим решением император умело убил двух зайцев. И показал свое неудовольствие Кейдану, потерявшему контроль над королевством, и намекнул, что в интересах императора поддерживать лидера, который может держать в кулаке захваченные земли. А это я показал, силой выдворив варваров.

      Кроме того, император разом остановил войну, потому что и Кейдан, и я теперь на одной стороне, а подданные империи не должны воевать друг с другом. Надеюсь, у Кейдана хватит ума не лезть в мою марку с атрибутами своей власти. Если уж Брабант держится, отстаивая свою независимость, если Ундерленд постоянно подчеркивает свои особые привилегии, то теперь появится еще одна полунезависимая территория на карте Орифламме…

      – Где эта марка? – спросил я. – Раз это марка, а не просто земля, то с кем она граничит, кроме моря?

      Арнульф посмотрел на меня с недоброй улыбкой.

      – Вы же такой прозорливый…

      Я подумал, спросил:

      – С варварами?

      Он спросил иронически:

      – Трудно было догадаться?

      – Хорошо, – сказал я, – граничу с варварами. С другой стороны Великий Хребет, с третьей – океан. А где заканчивается марка? Что-то я о ней вообще не слышал. Наверное, такое громадное, что можно прикрыть моим плащом? А то и шляпой?

      Арнульф посмотрел мне в глаза и сказал медленно, явно наслаждаясь