Леди Дейзи. Дик Кинг-Смит

что хочу, чтобы это было нашим секретом. Не хочу, чтобы другие знали об этом.

      – Виктория была такая же. Ах, смотри, как я легко сказала «была». Бедная маленькая девочка! Умереть так рано! Правда, она всегда была слабого здоровья.

      – Не печалься, – сказал Нед. – Ведь это было так давно. Мне хочется, чтобы ты была счастлива, и я всё сделаю для этого, если позволишь. Бабушка разрешила мне взять тебя домой. Только, конечно, если согласишься.

      – Странный ты мальчик, Нед, – удивилась Леди Дейзи. – Хочешь, чтобы у тебя была кукла. Вот Сидни и его товарищи никогда бы не мечтали о кукле. Их интересовали только мальчишечьи игры – они воображали себя солдатами королевы, сражающимися с коварными бурами, или затевали кулачные бои, или играли в крикет и футбол.

      – Я тоже люблю футбол, – сказал Нед, – и играю за нашу школьную сборную. Я вратарь.

      – И ты хочешь, чтобы я поехала с тобой?

      – Если ты сама этого хочешь.

      – Ты удочеришь меня, да?

      – Да.

      Они смотрели друг на друга. Нед уже привык к тому, что взгляд куклы ему ничего не сообщал. Если глаза открыты, значит, она не спит, но что при этом чувствует – понять было невозможно. Она не умела улыбаться или хмуриться, её гладкое восковое лицо было неподвижным, а широко открытые голубые глаза – пустыми.

      Через минуту, которая показалась Неду вечностью, Леди Дейзи заговорила.

      – Хорошо, Нед, – сказала она. – Мне кажется, было бы замечательно стать твоей приёмной дочерью, если ты действительно этого хочешь.

      – Да, да, конечно! – радостно воскликнул Нед.

      Ему хотелось обнять её, но кукла была уж слишком мала для такого проявления чувств, и к тому же, подумал он, это было бы чересчур сентиментальным, так что он только взял её ручку в перчатке и сказал:

      – Обменяемся рукопожатием в честь этого?

      – Конечно, – ответила Леди Дейзи.

      – У тебя было столько волнений сегодня! Ты, должно быть, переутомилась, – заботливо сказал Нед. – Может быть, хочешь прилечь?

      – Боже милостивый, нет, – запротестовала Леди Дейзи. – Я совсем не чувствую себя уставшей. Проспать восемьдесят девять лет! Этого вполне достаточно, чтобы чувствовать себя бодро.

      – Тогда что бы ты хотела делать?

      – Может быть, посмотрим устройство, о котором ты говорил? Кажется, ты называл его «телик».

      – Да, конечно.

      Нед взглянул на свои часы. Бабушка скоро включит шестичасовые «Новости» – она всегда их смотрит. Он вынес Леди Дейзи (разумеется, держа её вертикально) из комнаты.

      – Сидни всегда съезжал вниз по перилам, – сказала она, когда они подошли к лестнице. – Отчаянный мальчишка был Сидни.

      «Ну вот, опять этот Сидни!» – подумал Нед. Он, признаться, немного робел, потому что прежде ему это делать не приходилось. Тем не менее сел на широкие, красного дерева полированные перила и оттолкнулся.