Леди Дейзи. Дик Кинг-Смит

Ты хочешь сказать – какая она есть?

      – Да.

      – Она очаровательный ребёнок, воспитанная и послушная и старательно делает уроки. Полагаю, она могла бы тебя кое-чему научить – истории, например. А что касается её внешности, у неё прекрасные, вьющиеся колечками волосы и глаза такого же цвета, как мои. К сожалению, у Виктории слабое здоровье, она хрупкая. Не то что её брат Сидни, он старше её на три года. Этот – крепыш и шалун. Скажи, Нед, а у тебя есть братья и сёстры?

      – Нет.

      – Ну, тогда ты должен найти Сидни. Он почти твоего возраста и всегда готов напроказничать. Тебе станет с ним веселей.

      – О, мне нравится быть с тобой, Леди Дейзи, – сказал Нед, не особенно вникая в то, что она говорит.

      Он осторожно поставил куклу на стол, подперев её со спины стопкой книг. В этом положении устремлённый прямо взгляд куклы упал на коня-качалку.

      – Боже! – воскликнула она. – Что на этом чердаке делает Доббин, которого Виктория так любит? Кстати, а почему мы здесь? Пожалуйста, отнеси меня вниз, Нед, умоляю тебя!

      Нед колебался. Он слышал, что бабушка проснулась, ходит по дому, а потом на другом конце чердака забулькало в баке с водой – бабушка принимала утреннюю ванну. Значит, он может пронести Леди Дейзи в свою комнату, но всё-таки лучше предостеречься, чем потом жалеть. Он ведь не намеревался раскрывать свой секрет.

      Нед поставил куклу на стол.

      – Хорошо, мы пойдём в мою комнату.

      «Но сначала, – подумал он, – я раз и навсегда проверю, верно ли, что она лёжа сразу засыпает и пробуждается, только когда её поднимают».

      – Леди Дейзи, – сказал он, – прежде чем мы пойдём в мою комнату, не могла бы ты мне что-нибудь продекламировать? Какое-нибудь стихотворение, например?

      – Если хочешь – пожалуйста. Могу любимый стишок Виктории.

      – Сколько в нём строф?

      – Только две.

      – Прочти, – попросил Нед, и Леди Дейзи начала:

      – Вот Летти в карете

      С котёнком, и Рози, и Джейн.

      Все едут кататься.

      В упряжке два братца – Томми и Фредди,

      Сзади карету толкает Энди,

      А сбоку пёс Карло бежит.

      Как только она закончила первую строфу, Нед быстро наклонил её назад. Глаза закрылись, и кукла сразу замолкла.

      Нед положил её в коробку, накрыл крышкой и пошёл вниз в свою комнату. Там он, плотно закрыв за собой дверь, достал куклу и поставил на тумбочку около кровати. Глаза открылись, и кукла немедленно продолжила:

      – Надеюсь, котёнок потерпит немного,

      Покуда на холм заберётся дорога.

      Там все отдохнут и на море посмотрят.

      Как весело волны танцуют, резвятся!

      Посмотрят и снова поедут кататься.

      – Действительно, хороший стишок, – похвалил Нед, – и ты рассказываешь его замечательно.

      Он услышал, как бабушка вышла из ванной и идёт по коридору.

      – Очень любезно с твоей… – начала Леди Дейзи и тут же замолчала, потому что Нед поспешно положил её в коробку и задвинул под кровать.

      В