Tütar suitsust ja luust. Laini Taylor

Saad aru? Otsad anda. Ha-ha.”

      Mürgitatud guljašš, see oli üks vana nendevaheline nali ja Karou teadis, et kõik on korras. Praeguseks. Aga mis saab järgmisel korral?

      Nad asusid teele, vihmavarjudeta ja külg külje kõrval, kiirustades läbi vihma.

      „Ma igaks juhuks ütlen,” teatas Zuzana, „Tolvanit on Mürgi kandis luusimas nähtud. Ma arvan, et ta varitseb sind.”

      Karou ägas. „No tore.” Kaz oli helistanud ja sõnumeid saatnud aga Karou ei olnud neist väljagi teinud.

      „Me võime kuhugi mujale ka minna…”

      „Ei. Ma ei luba sellel närilisekäkil Mürki üle võtta. Mürk on meie koht.”

      „Närilisekäkil?” vastas Zuzana.

      Issa kasutas seda solvangut sageli, see tulenes tema söögist, milleks olid peamiselt väikesed karvased olevused. Karou ütles: „Jah. Närilisekäkk. Hiirest tehtud hakkliha leivakuubikute ja ketšupiga…”

      „Väkk. Jäta järele.”

      „Või ilmselt võib ka hamstreid kasutada,” ütles Karou. „Või merisigu. Tead, et Peruus torgatakse merisead väikeste tokkide otsa ja küpsetatakse nagu vahukomme?”

      „Jäta järele,” ütles Zuzana.

      „Mm, meriseaküpsised…”

      „Jäta kohe järele, enne kui ma oksele hakkan. Palun sind.”

      Ning Karou jättiski järele, mitte küll Zuzana palve peale, vaid seetõttu, et ta märkas silmanurgast tuttavat laperdamist. Ei ei ei, ütles ta endamisi. Ta ei tahtnud ega kavatsenudki pead pöörata. Ei taha Kishmishi, mitte täna.

      Zuzana märkas, et Karou jäi äkitsi vaikseks ja uuris: „Kas kõik on korras?”

      Uuesti laperdamine, laterna valgussõõris Karou vaateväljas. Liiga kaugel eemal, et otseselt endale tähelepanu tõmmata, kuid kahtlemata oli see Kishmish.

      Neetud.

      „Kõik on okei,” ütles Karou ja jätkas kindlalt Mürgiköögi poole astumist. Mida ta oleks pidanud siis tegema, laksatama endale vastu otsaesist ja ütlema, et talle meenus järsku üks ülesanne? Ta arutas endamisi, mida Zuzana ütleks, kui ta Brimstone’i väikest koledat sõnumitoojat näeks, tolle nahkhiiretiibu, mis nii veidralt sulgedega kaetud keha külge kuulusid. Ilmselt teeks Zuzana temast kohe ühe marioneti.

      „Kuidas nukkudega läheb?” küsis Karou ja proovis käituda harilikult.

      Zuzana naeratas ja hakkas jutustama. Karou kuulas poole kõrvaga, kuid segane trotslik olek ja ärevus ei lasknud tal süveneda. Mida Brimstone teeks, kui ta kohale ei ilmuks? Mida ta teha saaks, tuleks välja talle järele?

      Ta teadis väga hästi, et Kishmish järgneb neile ning kui nad kaare alt Mürgiköögi hoovi sisenesid, heitis ta Kishmishile terava pilgu, justkui tahaks öelda: „Ma näen sind. Ja ma ei tule.” Kishmish ajas hämmeldunult pea viltu ning Karou jättis ta sinnapaika ja läks sisse.

      Kohvik oli rahvast täis, kuigi Kazi polnud õnneks kusagil näha. Kohalikest tööinimestest, seljakotiränduritest, võõramaalastest kunstitüüpidest ja tudengitest koosnev segadik hängis kirstudel, nende sigarettidest pärit suitsupilv oli nii tihe, et Rooma kujud näisid luusivat udus, mõjudes oma gaasimaskidega kuratlikult.

      „Neetud,” ütles Karou, sest nägi nende lemmiklauas aelemas kolme kulunud seljakotirändurit. „Katkutaud on kinni.”

      „Kõik on kinni,” ütles Zuzana. „Lollakas „Lonely Planet”. Ma tahaks ajas tagasi minna ja selle neetud reisikirjaniku allee lõpus paljaks röövida, nii et ta kunagi seda kohta ei leiaks.”

      „Eriti vägivaldne. Viimasel ajal on sul tahtmine kõik paljaks röövida või siis elektrišokiga kasvatada.”

      „On tõesti,” nõustus Zuzana. „Ma võin vanduda, et vihkan iga päevaga üha rohkemaid inimesi. Kõik käivad mulle närvidele. Kui ma juba praegu selline olen, milliseks ma siis veel muutun, kui ma vanaks jään?”

      „Sinust saab see kuri vanamutt, kes oma rõdult õhupüssiga laste pihta tulistab.”

      „Mkmm. Õhupüssid ajavad neid ainult vihale. Pigem võiks see olla vibupüss. Või siis granaadiheitja.”

      „Sa oled täielik koletis.”

      Zuzana tegi väikese reveransi ja vaatas siis uuesti rahvast täis kohvikus vihaselt ringi. „Imeb täiega. Lähme mujale?”

      Karou raputas pead. Juukseid olid neil juba niigi läbimärjad, ta ei tahtnud uuesti välja minna. Ta tahtis ainult istuda oma lemmiklauas lemmikkohvikus. Jakitaskus mängisid tema sõrmed selle nädala ülesannete eest saadud klõbinatega. „Mulle tundub, et need tüübid hakkavad lahkuma.” Ta nookas lõuaga Katkutaudis istuvate seljakotitüüpide poole.

      „Mulle küll nii ei tundu,” ütles Zuzana. „Neil on täis õlleklaasid ees.”

      „Ei, nad hakkavad küll minema.” Karou sõrmede vahelt kadus üks klõbin. Hetk hiljem tõusid seljakotikad püsti. „Ma ju ütlesin sulle.”

      Talle tundus, et kuulis oma peas Brimstone’i kommentaari: Võõraste väljatõstmine kohvikulauast – isekas.

      „Kummaline,” ütles Zuzana ning tüdrukud lipsasid suure hobusekuju tagant läbi ja istusid oma laua taha. Kohkunud olekuga seljakotirändurid lahkusid. „Nad olid suht nunnud,” ütles Zuzana.

      „Aa? Kas sa tahad nad tagasi kutsuda?”

      „Looda sa.” Neil oli reegel seljakotirändurite kohta, kes koos tuulega kohale ja minema pühkisid, kõik mingi aja pärast ühesugused oma habemetüükas lõua ja kortsus särkidega. „Ma lihtsalt panin diagnoosi, et nad olid nunnud. Lisaks tundus, et nad on kuidagi eksinud. Nagu kutsikad.”

      Karou tundis süümepiina. Mida ta endast õige mõtles, trotsib siin Brimstone’i ja kulutab soove õeluste peale nagu süütute seljakotirändurite välja vihma kätte ajamine? Ta prantsatas sohvale. Tema pea valutas, juuksed olid märjad ja kleepuvad, ta oli väsinud ega suutnud lõpetada soovikaupmehe pärast muretsemist. Mida too küll selle kõige peale ütleb?

      Nad sõid Zuzanaga guljašši ja kogu selle aja ei jätnud ta ukse poole jõllitamist.

      „Ootad kedagi?” küsis Zuzana.

      „Noh. Lihtsalt… pelgan, et Kaz võib välja ilmuda.”

      „Jaah, noh, kui ta seda teeb, võime ta siia kirstu suruda ja selle kinni naelutada.”

      „Kõlab hästi.”

      Nad tellisid teed, mida serveeriti vanaaegsest hõbeserviisist, suhkru- ja kooreanumate peale olid graveeritud sõnad „arseen” ja „strühniin”.

      „Niisiis,” sõnas Karou, „homme näed sa teatris viiulipoissi. Mis su plaan ette näeb?”

      „Mul ei ole mingit plaani,” ütles Zuzana. „Ma tahaks selle kõik vahele jätta ja minna kohe selle osa juurde, kus ta on mu kutt. Rääkimata muidugi sellest osast, kui ta üldse teada saab, et ma olemas olen.”

      „Kuule, seda osa sa nüüd küll vahele jätta ei taha.”

      „Jah, tahan küll.”

      „Vahele jätta temaga tutvumise! Liblikad, südame tagumine, punastamine? See osa, kus te sisenete esmakordselt teineteise magnetvälja ja tundub, justkui tõmbaks mingi nähtamatu energia teid teineteise poole…”

      „Nähtamatu energia?” kordas Zuzana. „Kas sinust on saamas üks nendest new age’i veidrikest, kes kannavad kristalle ja uurivad inimeste aurasid?”

      „Sa tead küll, mida ma mõtlen. Esimene kohting, hoiate käest kinni, esimene suudlus, kõik see sisemine hõõgus ja igatsus?”

      „Oh, Karou, sina vaene väike romantik.”

      „Vaevalt küll. Ma tahan lihtsalt