Славянские хроники. Оберег. Мария Николаевна Ангелимова

был его предводителем, за что и с кем воевал, про то уже никто не помнил, а о былой славе воинов напоминали только белые камни с вырезанными на них древними письменами.

      – Что ж, тут заночуем, иль дальше пойдем? – спросил Микула.

      – Куда дальше? Дальше в аккурат Волхов лес начинается, – отозвался кто-то из стражников.

      – Здесь тоже место недоброе…

      – По крайней мере сушняка для хвороста здесь полным-полно, – добродушно вмешался Лука, деловито спрыгивая с подводы. И то верно, трава на Мертвом поле не росла совсем, а редкие деревца, которые умудрились зацепиться за проклятую почву, через год-другой засыхали, оставляя лишь иссохшие, словно обугленные, остовы7.

      Решено было сделать привал здесь. Лошадей расседлали и пустили пастись, хотя есть-то им здесь было нечего. Однако ж запасливый Лука припас специально на этот случай пару мешков овса.

      – Ешьте, мои дорогие. Умаялись за день-то, – любовно похлопывал он лошадей по бархатной холке.

      Хорошо хоть неподалеку бил родник. Вода в нем была студеная, аж зубы стыли. Пока дружинники разжигали костры, Лука по-хозяйски засучил рукава и полез в подводу за огромным котлом, в котором варился ужин для всего отряда. Едва отыскав его в груде тяжелых мешков, старик потянул за ручку, но котел почему-то не вытаскивался. Верно, зацепился за что-нибудь. Раскидав провизию, Лука поднял тяжелую закоптившуюся от времени посудину, и присвистнул.

      – Братцы, а ну, гляньте-ка, какой у нас нахлебник объявился!

      Собравшиеся дружинники со смехом поглядывали на извивающегося мальчишку. Он изо всех сил старался вырваться, но Лука цепко держал его за ухо.

      – Под котел забился. Ну, и что мы теперь с ним делать будем?

      – Ярослав, ты что ли? – раздался удивленный голос Микулы. И прежде, чем кто-либо успел что-то сказать, он схватил брата за плечи и что было силы встряхнул.

      – Я что тебе говорил? Дома оставайся! – твердил он. – Что за неслух такой уродился!

      – Головенку-то ему не сверни, – предостерег Лука. – Он еще совсем птенец малый.

      – Мал да удал, – смеялись ратники. – Тоже в поход собрался, надоело за мамкину юбку держаться!

      Микула с шумом выдохнул воздух, отпуская изрядно помятого мальчишку.

      – Что теперь с тобой делать?

      – Пусть с нами остается, – вмешался незаметно подошедший князь. – Домой идти поздно, да и далеко, заплутает парень. Проводника ему тоже давать не к спеху, торопимся мы. Будет Луке со стряпней помогать.

      – Это дело, – хитро прищурился старый повар. – Давно себе помощника подыскиваю. Да не кипятись ты, – шлепнул он Микулу по плечу, – подумаешь, своевольничал парень. Зато здесь под твоим присмотром будет.

      На том и порешили. Ярослав, стараясь не попадаться брату на глаза, исправно таскал воду, чистил картошку и выполнял все поручения Луки. Старик только сидел да покрикивал, добродушно

7

каркас, скелет, что составляет опору чего-либо