Славянские хроники. Оберег. Мария Николаевна Ангелимова

От этого на душе не полегчало. Ярослав принялся хлебать щи, чувствуя, как еда застревает в горле. А ведь такой был день хороший, и на тебе!..

      Глава вторая

      Обряд

      Обедали молча. Ярослав как ни старался, так и не смог поднять глаза от тарелки, чтобы ненароком не встретиться взглядом с нищим. Тот, впрочем, будто забыл про мальчика, все избу оглядывал. Глаза старика скользнули по домотканому коврику на стене, задержались на изукрашенной узорами печке – мать ее сама разрисовывала диковинными птицами да цветами, – и остановились на тканевой занавеске.

      – А там кто у тебя? – прошамкал он. – Муж, что ли, болеет?

      – Сын, – отозвалась мать, гремя ухватом. – Второй год лежит, ничего не помогает, ни травы, ни припарки…

      Старик кряхтя поднялся с места и подошел к лежанке. Микула встретил его неодобрительным взглядом. Похоже, ему, как и Ярославу, старик пришелся не по душе. Однако нищего, похоже, ничуть не волновало, что о нем думают хозяева. Он бесцеремонно оглядел богатыря, даже ущипнул за босую ногу, свесившуюся из-под одеяла.

      – Больно так? – пытливо посмотрел он на Микулу. Тот едва заметно покачал головой. – А так?

      – Ничего не чувствует, – вмешалась мать, бережно укрывая сына. – И что за напасть такая. Будто сглазил кто…

      – Могу помочь твоему горю, – неожиданно произнес старик.

      – Как так? Ты что же, целитель будешь?

      – Кое-что умею, – усмехнулся нищий. Что-то в его ухмылке было зловещее, Ярославу даже показалось, что в избе стало темнее, или это солнце за тучу зашло?

      – Испокон веков мои предки знаниями владели – как силу трав применять, раны заговаривать. Тайные силы им всегда в этом помогали…

      – Это какие-такие тайные силы? – подозрительно переспросила мать. – Ты, старик, никак колдун? Так в моем доме места колдовству не было и не будет!

      – А покойнику будет? – вскричал старик. – Я эту хворь знаю. Еще день другой – и помрет твой сын. Сперва говорить перестанет, потом видеть, слышать, а там и конец!

      Мать закрыла лицо руками. Ярослав бросился ее утешать.

      – Сгинь ты, злыдень, – крикнул он старику. – Поди прочь из дому!

      – Я-то уйду, – отозвался старик, забирая свою котомку и делая знак рыжеволосому парнишке. – Только жаль такого богатыря губить. Вся жизнь у него впереди, а по глупости бабьей пропадет парень!..

      Нищие уже вышли было на крыльцо, когда раздался голос Микулы.

      – Обожди, отец, не спеши уходить!

      Старик, самодовольно усмехаясь в бороду, подошел к богатырю.

      – Правда, что на ноги меня поднять сможешь? – тихо спросил Микула.

      – Истинная правда. В том тебе ручаюсь.

      – А что за сила тебе в том помогать будет? Темная или светлая?

      – Э-э, милок, тебе какая забота? – махнул рукой старик. – Чтобы ты еще в этих силах понимал… Главное, что ты с моей помощью такую мощь обретешь, что никто на целой земле тебя победить не сможет.

      – Так