Дело разведенной кокетки. Эрл Стенли Гарднер

стола. Делла, сравни бумагу с той, на которой написано письмо… Я еще отпечатал пару строчек на ее машинке. Можно проверить, та ли.

      Делла Стрит быстро вынула из сейфа оригинал письма и сравнила листки.

      – Бумага та же самая, – подтвердила она.

      – А машинка? – поинтересовался Дрейк.

      Они нагнулись над столом, рассматривая буквы.

      – Та же самая, – констатировал Мейсон. – Обратите внимание: «г» – несколько выше строчки, а «и» – немного ниже и наклонена вправо.

      – Все ясно, – резюмировал Дрейк. – Черт возьми, а я уже думал, что напали на след. Стодолларовая премия должна же что-то дать.

      – Погоди немного, – предложил Мейсон. – Вспомни, эта мысль пришла ей в голову еще до того, как высохла типографская краска.

      – Раз уж вы так романтично провели утро, можете теперь оказать внимание этим бумагам. – Делла указала на стопку «важных» писем.

      Мейсон взмахом руки попрощался с Дрейком.

      – Видишь, меня впрягают в работу. Дай знать, если кто-то еще отзовется на объявление.

      Дрейк кивнул.

      Проводив его, Делла и Мейсон принялись за работу. В полдень им принесли бутерброды и кофе, и к началу первого часа Мейсон справился почти со всей корреспонденцией.

      Неожиданно в комнату вошла Герти, секретарь, ведущая прием посетителей, с каким-то письмом.

      – Это вам, мистер Мейсон, – сказала она. – Принес посыльный. Я подумала, что вы захотите сразу прочесть.

      – Вот награда за труды, Делла, – простонал Мейсон. – Мучаемся, уменьшаем кучу писем, и тут же приходят новые.

      Делла разрезала конверт сбоку.

      – Конверт обычный… но в нем что-то тяжелое.

      – Наверное, второй ключ, – предположил Мейсон.

      Делла проговорила удивленно:

      – Бумага… бумага та же, шеф, розовая. И в самом деле, второй ключ.

      Она потрясла над столом конвертом, из него выпал ключик – красивый, длиной около семи сантиметров. Прямоугольные прорези бороздки переплелись сложным узором.

      – Похоже, от какого-то шкафа, – сказала Делла.

      Улыбаясь своим мыслям, Мейсон развернул письмо. Делла Стрит подошла к нему и, пока он читал, смотрела через его плечо.

      «Дорогой мистер Мейсон!

      Прошу простить за то, что секретер был заперт и вы не смогли получить нужные вам сведения. Прилагаю ключ. В верхнем ящике с правой стороны вы найдете маленький блокнотик в кожаном переплете. На предпоследней странице записан регистрационный номер автомобиля, который столкнулся с машиной Финчли.

      Когда вы убедитесь, что это номер разыскиваемой вами машины, я свяжусь с вами, чтобы получить сто долларов.

Преданный вам друг».

      Мейсон выдвинул ящик стола и достал лупу.

      – Проверим, на той ли машинке написано.

      Делла Стрит бросила взгляд на текст.

      – Та же самая, шеф, – сказала она, – и бумага та же.

      Мейсон подтвердил ее слова наклоном головы. Делла Стрит подняла брови.

      – Что это может