Дело влюбленной тетушки. Эрл Стенли Гарднер

контрольном пункте? – спросил Мейсон аризонского детектива.

      – О, здесь все нормально. Он привычен к таким делам. Кроме того, ему и делать практически ничего не надо. Он вас вызовет в нужный момент.

      Неиссякаемая вереница машин тянулась через мост, соединявший два штата. На короткое время машины останавливались у контрольного пункта, а потом продолжали свой путь. Пол Дрейк предусмотрительно захватил с собой полевой бинокль и рассматривал каждую машину, обращая внимание на номерные знаки.

      Через час наконец появилась машина с массачусетским номером, и при этом известии все оживились. Стоя в тени, они наблюдали, как таможенник задавал пассажирам стандартные вопросы.

      – Ложная тревога, – вздохнул Дрейк. – Как вы себя чувствуете?

      – Прекрасно чувствуем, – ответила Делла Стрит.

      – Это часть нашей работы, – усмехнулся Дрейк, – о которой ничего не пишут, но она является подлинным искусством, отнимающим основную часть времени. Работа ногами и ожидание…

      Они уселись на прежние места в автомобиле. Большие жуки с гудением кружились в свете ламп станции.

      – Как ты думаешь, они пересекут границу сегодня? – обратился Мейсон к Дрейку.

      Детектив неопределенно пожал плечами.

      – Тетушка Лоррейн родом из Массачусетса, – сказала Делла. – Она наверняка будет соблюдать все приличия.

      – Иногда твои предположения не сбываются, – заметил Мейсон, поудобнее устраиваясь в кресле.

      – Удивительно, как быстро в этом климате чувствуешь себя обезвоженным, – сказал Дрейк. – Не замечаешь даже, что потеешь, потому что влага мгновенно испаряется с поверхности кожи. Очень быстро можно потерять целый галлон воды. Неплохо было бы сходить за местным пивом, на соседней улице есть магазинчик…

      – Хорошо, сходи, – ответил Мейсон. – Я пока покараулю…

      – Все отменяется! – неожиданно сказал Дрейк. – Едет тот, кто нам нужен!

      – Разве у машины не калифорнийский номер? – удивился Мейсон.

      – Номер калифорнийский, – согласился Дрейк, поднося бинокль к глазам, – так же как и машина, взятая напрокат. Но за рулем не кто иной, как наш друг Джордж Кесвик Летти!

      – Ну и ну! Ты уверен, что это именно он? – спросил Мейсон.

      – Я поговорю с ним, Перри, – заявил Дрейк. – Если потребуется твоя помощь, я махну рукой.

      – Но что, по-твоему, он здесь делает? – недоумевала Делла Стрит.

      – Я сам хотел бы знать, – ответил Дрейк и положил бинокль на сиденье. – Но мы это выясним.

      Детектив подошел к контрольному пункту в тот момент, когда машина с калифорнийским номером остановилась. Мейсон, наблюдавший за лицом Летти, заметил, что на нем появилось удивление при виде детектива. Через минуту Дрейк подал сигнал. Адвокат распахнул дверцу машины.

      – Только не хлопай ею, – предупредила Делла. – Я иду с тобой.

      Мейсон повернулся, чтобы придержать дверь, и увидел стройные ноги своей секретарши, вылезавшей из автомобиля. Она взяла его за руку.

      – Ты вообразил,