Два брата. Александр Волков

он парнишка вострый, сразу всю науку произойдет! А уж мы бы тебя отблагодарили…

      – Нет, баба, я бы и рад душой, да никак нельзя… Кабы ему не хватало трех месяцев, это еще туда-сюда, а то эко место[35] времени, почитай, два года до указного возрасту не дошло…

      Подьячий выпроводил Аграфену. Полученные от нее деньги он удержал за испорченную бумагу.

      Аграфена добралась до самого Головина – все было напрасно.

      Когда Ванюшка Ракитин узнал, что в школе ему не бывать, глаза его загорелись злым блеском.

      – Из дому убегу! – закричал он звенящим от возбуждения голосом.

      – Куда ни убежишь, к обеду прибежишь! – возразил отец.

      – Вот увидишь…

      – «Увидим – сказал слепой. Услышим – сказал глухой», – продолжал отшучиваться Семен.

      Ванюшка в самом деле сбежал. Хватились его только вечером, укладываясь спать.

      – Где у нас Иван? – спросил сапожник. – Али убежал?

      – Ой, и чего ты, отец, беду пророчишь! – заголосила Домна Евсеевна.

      – Не горюй, старуха! Где ему быть, как не у Марковых?

      Мать побежала к Марковым и возвратилась в слезах: парня там не оказалось.

      – Придет, куда ему деться! – утешал жену Семен, а у самого на душе стало тревожно: он знал упрямый характер сына.

      Ночь Ракитины провели без сна, прислушиваясь к каждому стуку. Ванюшка не пришел.

      Семен пустился на розыски – ходил по знакомым, расспрашивал товарищей сына, решеточных сторожей. А Ванюшка в это время был уже далеко за городской заставой.

      Глава X. Встреча в лесу

      Ванюшка Ракитин сбежал из дому после обеда. Надел тулупчик, валенки, положил в сумку каравай хлеба и вышел со двора.

      Побродив по улицам и пустырям, он добрался до Сухаревой башни, замешался в толпе крестьян, возвращавшихся с рынка, и прошмыгнул мимо алебардщиков, охранявших городские ворота.

      До темноты Ванюшка шел по дороге, потом забрался в овин и там, зарывшись в солому, провел ночь. Утром поел и двинулся дальше.

      Планов у Ванюшки никаких не было. Из дому его выгнали упрямство и желание доказать отцу, что он, Ванюшка, хозяин своего слова. Смутно представлялось ему, что он уйдет подальше от города, наймется в работники к какому-нибудь подьячему и тот его обучит грамоте.

      В таких мечтах Ванюшка шел да шел, отщипывая куски от каравая, запрятанного в сумку, и не заметил, как свернул с дороги на тропинку.

      Тропинка была вначале широка и хорошо утоптана, но чем дальше, тем становилась уже, заснеженней. Ванюшка еле волочил ноги и все ждал, что вот-вот появится деревня. Но деревни не было; к вечеру мальчик оказался в глухом лесу.

      Он долго и растерянно блуждал по сугробам. С неба сквозь тонкие, прозрачные облачка светила луна, заливая серебром высокие, убранные снегом сосны. Лес миллионами недружелюбных блесток-глаз смотрел на одинокого затерянного путника, загораживал ему дорогу, хватался за него руками-ветками.

      Ванюшке чудились волки, медведи; он звал на помощь. Ответа не было. Снег хрустел под ногами мальчика; ему казалось, что

35

Эко место (старинное выражение) – очень много.