Два брата. Александр Волков

меня, Ваня, да крепко помни, чтоб на Москве до слова пересказать. Не позабудешь?

      – Не…

      Ванюшка Ракитин вернулся домой после четырехдневной отлучки. Семен, встретив сына, уже поднял было руку для удара, но подумал – и опустил ее.

      – А я Илью видел! – были первые слова мальчика.

      – Какого Илью?

      – Да Маркова же! – вскричал Ванюшка, удивляясь недогадливости отца.

      – Где ветрел?

      – В лесу. Ночью. Заплутался это я, бреду по сугробам…

      – Стой! – Сапожник накинул шубенку. – К Аграфене бежим! Скорее!

      Они поспешили к соседке.

      Аграфена была дома. И она и старая Ульяна с удивлением встретили неожиданное вторжение семьи Ракитиных. Но изумление превратилось в бурную радость, когда выяснилось, зачем явились соседи.

      И как за два дня до того Илья расспрашивал Ванюшку о всех мелочах, касавшихся родной семьи, так теперь мать и бабка донимали мальчика бесконечными расспросами об Илье.

      Уже Ваня, полусонный, валился с лавки, а Ульяна и Аграфена все задавали вопросы.

      Первой опомнилась старуха:

      – Да полно уж нам, беспонятливым! Гляди, совсем спит, сердешный. Веди паренька домой, Ефимыч! Спасибо ему за весточку: снял у нас камень с души!

      Бабка и мать сидели, обнявшись, на лавке и радовались и горевали.

      Пришел из школы Егорка и долго не мог понять, что наперебой растолковывали ему мать и бабушка про Илью, про лес, про дядю Акинфия, которого он понапрасну испугался летом…

      Только когда они немного успокоились, услышал мальчик связный рассказ. Он тотчас побежал к Ракитиным. Ванюшка крепко спал.

      Утром сам Ванюшка чуть свет явился к Марковым. Оба друга закричали и засмеялись от радости, бросились друг другу на шею.

      – Вань, а Вань! А ты больше не убежишь?

      – Нет! – решительно ответил Ванюшка.

      – Вань! Я чего придумал! Проси тятьку добыть букварь. Я тебя учить буду.

      – Правда?

      – Ей-ей!

      Ванюшка со счастливым смехом схватил Егорку за руку, и оба побежали в ракитинскую избушку.

      Егорка оказался неплохим учителем. Он обстоятельно и толково показывал товарищу буквы, объяснял, как складывать слога.

      Но Ванюшка на первых порах запоминал буквы с трудом, путал одну с другой, все они казались ему очень похожими. Он никак не мог понять, почему из букв складывались слова. Егорка не терял терпения, начинал растолковывать снова и снова.

      – Ты меня секи! – заявил вдруг Ванюшка.

      – Вона? – удивился Егорка. – Как я могу? Ты сильней меня!

      – Я поддаваться буду!

      Егорка отказывался, Ванюшка настаивал. Дело кончилось дракой.

      Здоровяк Ванюшка свалил своего учителя на пол, сел на грудь и, прижимая к полу, сердито кричал:

      – Будешь сечь? Будешь сечь?

      – Буду, только не розгами, а линейкой по ладони…

      – Ладно, вставай!

      С этих пор, не вытвердив урока, Ванюшка подставлял товарищу ладонь, и тот добросовестно хлестал по ней линейкой.

      Не