О маленьких – для больших. Аркадий Аверченко

что искупавшийся в теплой речке, плясал перед костром.

      Ко мне дети чувствовали нежность и любовь, граничащую с преклонением.

      Лелька держал меня за руку и безмолвно, полным обожания взглядом глядел мне в лицо.

      Неожиданно Ванька расхохотался:

      – Что, если бы папа с мамой сейчас явились? Что бы они сказали?

      – Хи-хи! – запищал голый Гришка. – Уроков не учили, из ружья стреляли, курили, вечером купались и лопали уху вместо обеда.

      – А все Михаил Петрович, – сказал Лелька, почтительно целуя мою руку.

      – Мы вас не выдадим!

      – Можно называть вас Мишей? – спросил Гришка, окуная палец в котелок с ухой. – Ой, горячо!..

      – Называйте. Бес с вами. Хорошо вам со мной?

      – Превосхитительно!

      Поужинав, закурили папиросы и разлеглись на одеялах, притащенных из дому Ванькой.

      – Давайте ночевать тут, – предложил кто-то.

      – Холодно, пожалуй, будет от реки. Сыро, – возразил я.

      – Ни черта! Мы костер будем поддерживать. Дежурить будем.

      – Не простудимся?

      – Нет, – оживился Ванька. – Накажи меня Бог, не простудимся!!!

      – Ванька! – предостерег Лелька. – Божишься? А что немка говорила?

      – Божиться и клясться нехорошо, – сказал я. – В особенности так прямолинейно. Есть менее обязывающие и более звучные клятвы… Например: «Клянусь своей бородой!» «Тысяча громов»… «Проклятие неба!»

      – Тысяча небов! – проревел Гришка. – Пойдем собирать сухие ветки для костра.

      Пошли все. Даже неповоротливый Лелька, державшийся за мою ногу и громко сопевший.

      Спали у костра. Хотя он к рассвету погас, но никто этого не заметил, тем более что скоро пригрело солнце, защебетали птицы, и мы проснулись для новых трудов и удовольствий.

V

      Трое суток промелькнули, как сон. К концу третьего дня мои питомцы потеряли всякий человеческий образ и подобие…

      Матросские костюмчики превратились в лохмотья, а Гришка бегал даже без штанов, потеряв их неведомым образом в реке. Я думаю, что это было сделано им нарочно – с прямой целью отвертеться от утомительного снимания и надевания штанов при купании.

      Лица всех трех загорели, голоса от ночевок на открытом воздухе огрубели, тем более что все это время они упражнялись лишь в кратких, выразительных фразах:

      – Проклятье неба! Какой это мошенник утащил мою папиросу?.. Что за дьявольщина! Мое ружье опять дало осечку. Дай-ка, Миша, спичечки!

      К концу третьего дня мною овладело смутное беспокойство: что скажут родители по возвращении? Дети успокаивали меня, как могли:

      – Ну, поколотят вас, эка важность! Ведь не убьют же!

      – Тысяча громов! – хвастливо кричал Ванька. – А если они, Миша, дотронутся до тебя хоть пальцем, то пусть берегутся. Даром им это не пройдет!

      – Ну, меня-то не тронут, а вот вас, голубчики, отколошматят. Покажут вам и курение, и стрельбу, и бродяжничество.

      – Ничего, Миша! – успокаивал меня Лелька, хлопая по плечу. – Зато хорошо пожили!

      Вечером приехали из города родители, немка и та самая «глупая тетка», на которой