Звездный лед. Аластер Рейнольдс

как говорят, нелегко встретиться вдруг с мечтой.

      Белла взяла со стола толстую кипу распечаток.

      – Боюсь, это кое-что другое. Требующее чрезвычайной деликатности. И передать это можно только в очень надежные руки.

      – Кажется, меня ожидает напряг эпических размеров.

      – Да уж, грандиозней не бывает, – согласилась капитан, передавая Свете распечатки. – Тут у тебя копии сотни рисунков, отобранных из пятидесяти шести тысяч. Это творчество американских школьников – с первого по третий класс. От мазни пальцами до чего-то, э-э… напоминающего приличную живопись.

      Светлана стянула резинку, просмотрела несколько первых работ.

      – Инопланетяне, – выговорила она обреченно. – Они заставили детей рисовать инопланетян.

      – Это очень полезно. В плане образования.

      – Это жутко. – Света показала картинку: что-то похожее на пушистый туалетный ершик синего цвета, щедро вымазанный зеленью.

      – Кажется, мы должны стараться, чтобы у детей не появлялись кошмары, а не плодить их. Или я что-то неправильно понимаю?

      – Это решать комитетам по делам образования, не нам. Наше дело – выставить оценки.

      – Ну ладно. Пять минут работы. Выдергиваем несколько случайных листов…

      Белла поморщилась:

      – Боюсь, это далеко не все. Они хотят, чтобы мы прокомментировали рисунки. Сказали про них что-нибудь ободряющее и полезное. Обо всех! Даже, прости господи, о художественно обделенных.

      – Обо всех?!

      – Да. – Белла сурово кивнула. – Причем подробно, чтобы никого не обидеть. Пусть никто не подумает, что мы пренебрегли им.

      – Белла, это полная хрень.

      – Само собой, нам не позволено никакой матерщины.

      – Нам?

      – О, меня тоже не забыли, ты уж не беспокойся. Тебе еще повезло. Это я буду всю ночь читать сочинения про то, как мой корабль и я встречаем инопланетян.

      Светлана вернула резинку на место.

      – Хуже не придумать. Я имею в виду – у нас и так работы по уши.

      – О, это еще сущие пустяки! Вчера ко мне заявился клуб фанатов «Космического мстителя». Они хотели узнать, кто из команды похож на персонажей «Мстителя» и на каких. А еще как я справляюсь с тем, что описывается в телесериале, – если все это и правда приключится.

      – Надеюсь, ты сказала, куда им следует пойти.

      Белла изобразила дикий ужас:

      – О нет! Я напустила на них Саула Региса. Он лучший для такого.

      – Да, лучший. Думаю, он был счастлив.

      – Как свинья в помоях!

      – Про лучших: надеюсь, ты приготовила особо сочный кусочек для Крэйга Шроупа? Уж у кого-кого, а у него слишком много свободного времени.

      Белла откинулась на спинку кресла и почувствовала, что сейчас пришло время выяснить то, что давно тревожило ее.

      – Ты и Крэйг… не очень-то вы перевариваете друг друга.

      – Это точно.

      – Ты из тех, кто работает своими руками, он – типичный «белый воротничок». Но ведь нам