Звездный лед. Аластер Рейнольдс

лучшее имя – по звезде, к которой направляется Янус. Альфа Девы – это Спика.

      Белла произнесла имя осторожно и отчетливо: «Спи-ка» – подчеркивая слоги.

      – Строители Януса – спикане. И живут они в двухстах шестидесяти световых годах от Земли.

      Белла обвела взглядом свою небольшую аудиторию.

      – Не чувствуете ли вы, что уже знаете о Янусе гораздо больше прежнего?

      – Э-э, насчет миссии… еще не поздно повернуть обратно? – осведомился Перри.

      Все засмеялись. Но не так дружно и громко, как надеялась Белла.

* * *

      Си-эн-эн захотела интервью. Белла взяла камеру с собой в аэропонную лабораторию, присоединила к ящику с растениями кусочком гекофлекса. Белла чувствовала себя здесь увереннее. Теплый и влажный воздух, дуновение ветерка, мерный и мягкий гул аэраторов – все это успокаивало. В этой комнате можно закрыть глаза и представить себя хоть на мгновение снова на Земле.

      – Должно быть, руководить такой миссией – немалая нагрузка, – изрек симулятор телеведущей бойким, почти мультяшным голосом.

      – Да. И ответственность. Но у меня отличная команда. О лучшей и мечтать трудно.

      – Но все равно работу нужно контролировать.

      – Это мой профессиональный долг. Янус может преподнести нам сюрпризы, но вряд ли хоть какая комета, приведенная нами к Земле, не преподносила сюрпризов. Толкать лед всегда было занятием неординарным и полным неожиданностей.

      – Как, по-вашему, вы отреагируете на встречу с настоящим живым пришельцем?

      – В противоположность встрече с ненастоящим и неживым? – спросила Белла, трогая пальцем растение на стойке.

      На зеленом глянцевом листе были видны номер патента и товарный знак.

      – Не думаю, что такое может произойти. Полагаю, мы всего лишь найдем автоматическую систему. Робота.

      – Что вы ожидаете от встречи?

      Она пожала плечами.

      – Мы сделаем много фото, проведем сканирование, возможно, попытаемся взять физический образец. Но я не ожидаю, что общение с машиной принесет хоть что-то существенное.

      – Мы, машины, хотели бы возразить! – сказал симулятор ведущей обиженно. – Это не совсем так!

      – Иногда – да, – согласилась Белла великодушно.

      Кукла-симулятор просияла:

      – Капитан Линд, вы ведь командуете довольно большим кораблем. Но он же не был спроектирован с расчетом на такие миссии?

      – А покажите мне корабль, который был бы спроектирован с расчетом на такое, – возразила Белла, стараясь, чтобы сказанное не прозвучало как попытка оправдаться. – Мы в достаточной степени универсальны. У нас есть оборудование для дистанционного обследования, просто само обследование будет не совсем привычного для нас сорта. Но мы справимся. Мы – профессионалы.

      Она посмотрела прямо в камеру, надеясь, что та передаст стальную решимость и непреклонность.

      – У нас говорят: «Мы толкаем лед. От и до».

      – Капитан Линд, не могли бы вы объяснить для меня подробнее?

      – Это