Хрупкие танки. Надежда Шкляева

раз тебе запомнится, – он сделал паузу, – а что за незнакомка с тобой говорила? Я слышал голоса.

      Перед моими глазами вновь возник портрет девушки, и я ощутил на щеках мурашки.

      – Я ее не знаю. Никогда здесь не видел.

      Девушки в нашей стороне появляются редко, так что я непременно бы запомнил.

      Несмотря на неприметность снаружи, внутри клуб был очень ярким. Вокруг были экраны, гудящие рекламами и видеорядами о персонажах и игроках. Здесь служила чуть ли не сотня людей: разносили напитки, инструктировали новичков, комментировали большие игры.

      К нам подошел тот самый парень, что стоял у входа, и опустил руку на мое плечо:

      – Новенький?

      – Ага.

      – Люди играют с людьми, андроиды – с андроидами. Драться здесь нельзя. За воровство карточек и прочего можешь лишиться возможности управлять аппаратом. Для приятеля бар здесь. Для железяк на втором этаже есть дурманящие заряды.

      – Дурманящие?

      – Вместо выпивки, – пояснил он.

      Владимир быстро переместился в сектор с сольными играми: он не хотел демонстрировать своего персонажа в серьезных сражениях. А я решил попытать удачу.

      Решительными шагами я шел к автоматам, где десятками скопились такие, как я. Танксов было больше, чем людей. Но было и несколько девушек с Той стороны. Мне хотелось выбрать самую популярную игру, чтобы не ошибиться и не уйти с неоднозначным мнением. Этот день должен быть крутым до конца.

      Наконец, я буквально стал пролезать через толпу: танксы образовали тупик. Несчастные инструкторы еле успокаивали народ: многие переговаривались, выкрикивали слова поддержки, просили передать напиток. И вот за моей спиной нарисовался мужчина, человек. Он был выше всех присутствующих людей и андроидов. На его груди виднелся бейдж «Управляющий. Билли». Громким голосом он спросил у меня:

      – Новенький?

      – Да.

      – Хочешь сыграть?

      Я неуверенно закивал.

      Тогда он резко взял меня за руку и распевно проговорил:

      – У нас новый игрок.

      Все на секунду замолчали и стали на меня подглядывать. Мне даже показалось, что взгляды эти были вроде как сочувственными.

      Я шаг за шагом пробирался к автомату. Волнение нарастало, а фонарик на руке снова стал истерически мигать. Я старался глубоко дышать, чтобы успокоиться. Как только сел в кресло, из колонок зазвучал женский голос:

      – Добро пожаловать в игру.

      Перешептывания вокруг отнюдь не успокаивали меня. Жестом я подозвал к себе управляющего и спросил:

      – Чего мы сейчас ждем?

      – Вашего напарника, – ответил он и указал на кресло напротив.

      – А что за правила?

      Он взглянул на меня как на сумасшедшего, будто хотел сказать: «Что ты тут вообще делаешь, раз не знаешь?!»

      – Это бой. Здесь минимум правил. Помещаешь свой жетон и карточки в персональный отсек, надеваешь шлем и управляешь персонажем.

      – Как управляешь?

      Я снова разглядел удивление на его лице.

      – Мыслями. Головой. Так все и делаешь. Включая применение