Последний лай вишни. Карин Либенталь

часто встречал этого пса. Он принадлежал Джессамин Огден – девушке, которая жила в конце Тёрнер-лейн. Он знал её. Не близко. Не лично. Но знал.

      Он видел, как она помогает людям. Как говорит с животными. Как смотрит вдаль, словно знает, что мир намного больше, чем Карлтон.

      Он никогда не думал о ней как о ком-то большем. Просто… она была другой.

      А теперь её пёс бежал, как будто от кого-то.

      Илан смотрел, как Черри исчезает в зарослях. На секунду задумался, стоит ли идти следом.

      Потом решил – да.

      Илан смотрел, как Черри убегает между деревьями. Пёс двигался легко, почти радостно, будто знал, куда направляется. Илан не был тем, кто гоняется за собаками, но что-то в этом моменте заставило его двинуться следом.

      Трава была мокрой от дождя. Она цеплялась к брюкам, оставляла следы на коже, пытаясь удержать его здесь, в этом месте, где время замедлило шаг и воздух стал плотнее. Он шёл осторожно ступая по опавшим веткам, стараясь не спугнуть ни одного листа.

      А потом он услышал её голос.

      – Черри!

      Его имя повисло в воздухе, как просьба, как молитва.

      – Где ты?

      Илан остановился.

      Она была рядом. Джессамин.

      Он не хотел быть замеченным, но уже было поздно.

      Деревья расступились.

      Она стояла у реки.

      Спиной к нему.

      Её волосы были чуть растрёпаны ветром, плечи немного напряжены, руки прижаты к себе.

      Капли дождя скользили по её коже, оставляя дорожки на щеках, которые можно было принять за слёзы, если бы она не смотрела так уверенно.

      – Ты его видел? – спросила она, не оборачиваясь.

      Он не ответил сразу. Просто наблюдал.

      Это был первый раз, когда он действительно её заметил.

      – Он был рядом со мной, – наконец сказал он. – Бежал в сторону города.

      Джесс обернулась.

      Их взгляды встретились.

      Он ожидал раздражения, холодности, даже недоверия. Но в её глазах не было ничего из этого. Только вопрос.

      Не заданный вслух.

      Но понятный ему.

      – Спасибо, – тихо произнесла она. – Я… я начала волноваться.

      Он кивнул.

      Затем добавил:

      – Он вернётся домой. Они всегда возвращаются.

      Она смотрела на него долго.

      Слишком долго для случайной встречи.

      – А ты? – спросила она. – Ты тоже всегда возвращаешься?

      Он не смог ответить.

      Потому что не знал, что сказать.

      Река текла, не обращая внимания на них.

      Капли дождя падали.

      Между ними висело что-то важное, что ещё не успело получить имя.

      – Я просто вышел подышать, – наконец произнёс он, хотя знал, что это звучит глупо.

      – Я не ждал никого найти.

      – Я тоже, – ответила она, всё ещё не отводя взгляда. – Просто потеряла кого-то важного.

      Он посмотрел на неё.

      На этот раз по-настоящему.

      Она не казалась такой, какой