Легенды Древней Руси. Григорий Николаевич Меньщиков

Это не старуха… Это смерть леса…

      Прежде чем Борис успел ответить, жижа рванула вверх, обволакивая знахаря целиком. Его крик оборвался, и чёрная масса поглотила его, оставив лишь нож, упавший на пол. Яга захохотала снова, хлопнув в ладоши.

      – Ещё один! – пропела она. – Сладко спит, глубоко лежит!

      Радомир зарычал, бросаясь на неё вопреки ранам. Меч его вонзился в плечо старухи, и она взвыла – на этот раз от боли. Из раны потекла не кровь, а густая зелёная слизь. Но Яга не упала. Она схватила Радомира за горло длинными пальцами и подняла его над полом, будто он весил не больше ребёнка.

      – Гордый, да? – прошипела она, глядя ему в глаза. – Посмотрим, как долго продержишься!

      Борис не стал ждать. Он схватил топор Олега, лежавший рядом с его остывающим телом, и рубанул по лапе одного из волков. Тварь рассыпалась в дым, но другая тут же прыгнула на него, царапнув когтями по груди. Он отшатнулся, чувствуя, как ткань намокает от крови.

      Радомир хрипел в хватке Яги, но вдруг из последних сил вонзил меч ей в грудь. Старуха взвизгнула, отпуская его, и вождь рухнул на пол, кашляя. Яга отступила, прижимая руку к ране, из которой хлестала слизь.

      – Проклятые! – заорала она. – Вам не уйти!

      Она хлопнула клюкой по полу, и изба рванулась вверх. Лапы застучали по земле, унося дом прочь. Воины упали, цепляясь за стены, пока избушка неслась через лес, ломая ветки и кусты. Сквозь щели в стенах мелькали деревья, искажённые туманом. Яга исчезла – растворилась в воздухе, оставив после себя лишь эхо смеха.

      Когда изба наконец остановилась, Радомир поднялся первым. Он был бледен, кровь текла из плеча и руки, но глаза его горели.

      – Борис, – прохрипел он. – Надо её найти. Убить.

      Борис кивнул, хотя в груди его росло тяжёлое чувство. Он подошёл к двери – теперь она поддалась, скрипнув. Снаружи был лес, но другой: деревья здесь были голыми, с чёрной корой, а земля покрыта пеплом. Туман висел низко, и в нём мелькали тени.

      – Где мы? – спросил Радомир, выйдя следом.

      – Там, куда она нас привела, – ответил Борис, сжимая топор. – Это её ловушка.

      Они двинулись вперёд, оставив избу позади. Тела Добрыни, Олега и Велеслава остались внутри – забрать их не было ни сил, ни времени. Лес молчал, но тишина эта была обманчивой. Скоро они услышали шорох – тихий, но настойчивый, будто кто-то крался за ними.

      – Она играет с нами, – сказал Борис, оглядываясь.

      – Пусть, – Радомир сплюнул кровь. – Я не сдохну, пока не вгоню меч ей в сердце.

      Они шли, пока не наткнулись на поляну. В центре стоял валун, покрытый мхом и вырезанными знаками – старыми, как сама земля. Над ним висел слабый свет, похожий на болотный огонёк. Радомир шагнул ближе, но Борис схватил его за руку.

      – Стой. Это не просто камень.

      И он был прав. Валун дрогнул, и из-под него поползли корни – длинные, чёрные, живые. Они извивались, как змеи, и тянулись к воинам. Радомир рубанул мечом, но корень перехватил клинок, вырвав его из рук. Борис ударил топором, отсекая другой, но их становилось больше.

      – Бежим! –