Стать Роуэн. Nina Brock

стеллажей, будто выбирал сыр к вину. Остальные держались за спиной, не разбредаясь, но и не маяча слишком близко. Опытная компания. Не первые сутки вместе.

      – Добрый вечер, – напевно бросил тот, что в центре, остановившись у кассы. – У вас тут уютно. Почти как дома. Так и тянет тапочки надеть.

      Роуэн посмотрела на него, не меняя выражения лица.

      – По акции только шоколад. Тапочек не завозили.

      – Как жаль, – протянул он, растягивая слова. Улыбка ползла по лицу, как пятно разлитого масла. – А погода сегодня, кстати, так себе. Моросит. Но это ведь не страшно, правда?

      Роуэн не ответила. Скрестила руки на груди и просто смотрела, как он скользит взглядом по товарам, по потолку, по ней. Взгляд был ленивый, расслабленный. Он не смотрел, он просто тянул время.

      – Иногда дождь – это даже приятно, – продолжал он, не глядя ни на кого конкретно. – Смягчает углы. Смывает всякое. Ну, например, долги. Или плохое настроение. Дождь ведь честный. Не то что люди.

      – Если вам хочется обсудить метеоусловия – на соседней улице есть бар, – Роуэн подалась чуть вперёд, в голосе сдержанная ровность. – Там даже пиво наливают. У нас максимум – минералка и сухари.

      Он хмыкнул.

      – А ты, смотрю, остроумная. Особенно для кассира, – бросил он, окинув взглядом прилавки и стены.

      Один из тех, что стояли чуть в стороне, усмехнулся, другой медленно засунул руки в карманы и сделал шаг ближе к прилавку. Парень в центре, не теряя ухмылки, подошёл почти вплотную, наклонился. От него пахло смесью табака, мяты и тяжёлого, удушливо дорогого мускуса.

      – Ты ведь не из тех, кто пугается с пол-оборота, верно? Это видно сразу. Взгляд – как у бойцов. Говорят, ты кулаками работаешь не хуже, чем словами.

      На секунду у Роуэн дёрнулось веко. Едва заметно.

      – Хотите что-то купить – покупайте. Или выходите. Мы закрываемся.

      Он усмехнулся, сжав губы, словно только этого и ждал.

      – Быстро, чётко, без прелюдий. Уважаю, – кивнул он одобрительно.

      Повернулся к полке, вытащил шоколадку, вернулся. Положил её на ленту, не отводя взгляда.

      – Значит, сильная. Это видно. Такой взгляд не купишь.

      – Это не товар, – коротко бросила Роуэн, не моргнув.

      Он склонил голову чуть набок, почти лениво.

      – Знаешь, недавно я видел похожий взгляд. Очень похожий. Только моложе. Тоньше. Такая… артистичная.

      Он говорил так, будто обсуждал меню в кафе. Легко, с насмешливой улыбкой.

      Роуэн медленно пробила товар. Писк сканера разрезал тишину, как иголка лопает воздушный шар. Она не вздрогнула. Просто пальцы чуть сильнее вдавились в корпус кассы.

      Имя не прозвучало, но его тень уже заполнила воздух. Густая, вязкая. И до отвратительного знакомая.

      – Она хорошо играет? – лениво продолжил он, поворачивая голову к своим дружкам.

      – Пела неплохо, – отозвался тот, что в спортивках, с мерзкой ухмылкой.

      – Жалко, когда такие таланты не умеют держать слово. А ведь