Стать Роуэн. Nina Brock

профессиональной этике. Мозг включил автопилот, а день рассыпался, как сквозь дырявое сито.

      К обеду небо затянуло свинцовыми облаками, и с него посыпалась мелкая, противная морось – липкая, будто сама природа решила добавить в список её раздражителей очередной пункт. Роуэн наскоро доела нечто, отдалённо напоминающее сэндвич из автомата, и потащилась в библиотеку. Надо взяться за дипломную работу заранее, чтобы не повторить прошлогодний крах, когда она писала курсовую за ночь, литрами заливаясь кофе, проклиная всё от учебника до собственной тупости, а потом ещё неделю жалела о каждой строчке.

      Села за стол у окна, разложила тетрадь, включила учебный компьютер – тот привычно зафырчал, как старый кот. Натянула капюшон, чтобы хоть чуть заглушить окружающий мир, и принялась читать материалы по теме.

      На удивление, голова начала соображать. Не идеально – мысли по-прежнему ускользали, но она цеплялась за суть, за структуру, за строчки из документов, и вскоре уже печатала. Не ради оценки. Просто чтобы выговориться. Через дело. Через закон. Через то, что в этой жизни хотя бы иногда поддаётся логике.

      Время растаяло незаметно. Часы на экране показали 17:22.

      – Чёрт, – выдохнула Роуэн и поспешно начала закрывать вкладки.

      До начала смены оставалось чуть больше получаса, а путь до магазина занимал минимум двадцать минут, если без транспорта – а автобус, как назло, ходил нерегулярно.

      Выскочила из библиотеки, закидывая сумку через плечо, зацепила шарф и рванула вниз по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки. Морось, конечно же, усилилась. На остановке – пусто. Табло мигало временем прибытия, но цифры скакали, как курсы валют: шесть минут, потом тринадцать, потом снова шесть. Очередной привет от вселенной.

      Роуэн махнула рукой и побежала. Дорога до магазина не казалась длинной, когда злость разгоняла кровь. Она ненавидела опаздывать. Даже сюда – на эту подработку за кассой, где смена тянулась до полуночи, а зарплаты едва хватало на оплату счетов, учёбу, скромные продукты и лекарства для мамы.

      Влетела в магазин с запыхавшимся "я на месте", не сняв капюшон. За прилавком скучал Дэнни – студент-экономист с вечно уставшими глазами и странной привычкой складывать шоколадки по цвету упаковки. Он молча кивнул, как будто говорил: "ты как всегда", и протянул ей бейдж.

      – У тебя пятнадцать минут опоздания, – буркнул он, подмигивая. – Но я скажу, что ты просто выбирала прикид под цвет кассового аппарата.

      – Ещё одно слово – и я сверну тебе шею этим самым аппаратом, – выдохнула Роуэн, не без привычной иронии.

      Дэнни хмыкнул и ушёл в подсобку.

      Работа началась, как обычно: хруст сканера, запах просроченной выпечки и скучные лица. Пара бабушек, ворчащих на рост цен, парень с пакетом энергетиков и молодая мама, которая вечно забывает пин-код. Обычный вечер, где надо быть одновременно вежливой, собранной и терпеливой – то есть кем угодно, кроме самой Роуэн.

      Часы сменяли друг друга. Она стояла в своей привычной сбитой стойке – одна нога напряжена, другая отдыхает.