Чайная буря. Хафса Файзал

получалось сдать в аренду – потенциальные арендаторы опасались повторить судьбу музея.

      Джин все еще помнил, как однажды вечером вместе с Арти ступил на порог владельца помещения. Арти тогда было четырнадцать, Джину – на два года больше.

      – Оно проклято, – напомнила она хозяину. «Проклято Казимирами», – подумали, но не сказали вслух ни она, ни Джин. – И вы не хуже меня знаете, что иных претендентов на него нет.

      Хозяин, как успела выяснить Арти, был стеснен в средствах – настолько, что посмотрел на них с Джином, задержал взгляд на ее пистолете, а затем, наконец, спросил:

      – И что вы мне предлагаете?

      – Дайте нам шесть недель, – ответила Арти.

      – Мы переделаем помещение и будем отдавать вам некую долю нашей прибыли, – добавил Джин. А затем притворно задумался. – Скажем, десять процентов?

      – Пятнадцать, – тут же отозвался владелец – как и предрекала Арти.

      Она широко улыбнулась и назвала свою цифру:

      – Тринадцать. В самый раз для проклятого местечка.

      Обговорив с хозяином все нюансы, Арти позже пояснила Джину: именно пистолет – а вовсе не отчаянное положение владельца здания – заставил того принять ее предложение. Она, может, и не спасительница Белого Рева, но ее уважали, пусть и нехотя.

      Над дверью чайной «Эдем» звякнул колокольчик – официант вернулся с подносом. Владелец пригубил чай и тут же сплюнул его обратно – под жалостливым взглядом Джина.

      Арти улыбнулась во весь рот.

      – Не нравится, господин хозяин?

      Джин мог бы поклясться, что Арти словно прибавляла в росте пару дюймов, когда сочилась презрением. Лишь бы пронесло.

      – Благодарю… – Хозяин откашлялся и, скривившись, отодвинул чашку. Джин прикусил язык. Море хохоча билось в скалы. – Благодарю покорно.

      Джин подался вперед и разломил печенье пополам.

      – Мы угощаем.

      – Итак. – Арти сверлила хозяина взглядом, пока тот не отвернулся. – Мы не любители сплетен, но до нас тут дошли кое-какие слухи.

      – Поправьте меня, если я ошибаюсь, но говорят, что «Дрейф» не платит вовремя по счетам, – сказал Джин.

      Хозяин молчал, но нервно перебирал пальцами и не решался поднять на них глаза. Это было вполне убедительным доказательством его вины.

      – Мы платим вам уже пять лет. И ни разу не опоздали, – негромко, размеренно продолжил Джин.

      – И с каждым разом мы увеличиваем сумму, – добавила Арти.

      Хозяин почесал голову и усмехнулся – будто игральные кости загремели в кружке пьянчуги.

      Джин крепче сжал зонт.

      – Что тут смешного?

      Хозяин потер лоб, что-то неразборчиво пробормотал. До него и правда добрались.

      – В следующий раз на деньги поспорим, – бросила Арти Джину.

      – Я просто надеялся на лучшее, – ответил тот. Он ожидал большего от этого человека. И, если уж честно, такое предательство по-настоящему задевало.

      Молниеносным движением Арти сдернула с носа хозяина