Чайная буря. Хафса Файзал

его; Джин прошел мимо сухого дока[3], где отовсюду торчали скелеты кораблей – сплошь переломанные хребты и жалкого вида мачты. В окнах портовых контор, которые примостились на утесе, было темно, но чуть дальше от берега светилась как маяк чайная «Эдем», где хозяин их здания любил засиживаться допоздна.

      Джин сунул руки в карманы, старательно не обращая внимания на дрожь, охватившую его при виде огня, полыхавшего в мусорном баке у крыльца. Желтый. Рыжий. Красный. КРАСНЫЙ. Блеск карманных часов, а вместе с ним уютный аромат кокосов и крепкого чая, который исходил от Арти и напоминал ему о летнем солнцестоянии, вырвали Джина из оков разума.

      Арти бросила взгляд на пламя, затем на него, обдумывая, что бы сказать, затем смахнула волосы с лица.

      – Давай быстренько решим этот вопрос, ладно?

      Они пересекли док, где брусчатка была изъедена плесенью. Арти, ободряя себя, провела рукой по боку. Она относилась к Калибуру как к талисману, хотя никогда не признавала, что именно им тот и был. И Джин понимал почему: Арти всегда полагалась только на себя.

      – Господин хозяин, – поздоровалась Арти, поднявшись на три скрипучие ступени террасы, где владелец помещения, которое они у него снимали, сидел за столиком, подставив лицо соленому бризу. Трехэтажная чайная была выстроена из пропитавшегося влагой дерева, а не кирпичей, и вместо лака стены покрывала приморская грязь. «Эдем» – и само местечко, и напитки, что здесь подавали, – только позорил чай.

      – Казимир! – В хриплом голосе хозяина послышалось удивление. Он был учтивым пожилым джентльменом с тонкими усиками и в очках – круглых, как его же шляпа-котелок. А еще – одним из немногих, кому Арти была не прочь раз в месяц отдавать кошель дувинов.

      – Долгая ночка? – спросила она – светские беседы были ей не по нутру.

      – О да, – ответил хозяин, поморщившись, когда Арти выдвинула из-за стола стул и села напротив него. Джин прислонился к столбику рядом с ней и постучал в заляпанное окно. Он предпочел бы вести этот разговор в помещении, но изнутри «Эдем», похоже, выглядел ненамного лучше.

      Дверь распахнулась, и на террасу юркнул худощавый официант.

      – Добро пожаловать в «Эдем», где наш чай возносит вас на небеса… – Он осекся, увидев, как Джин и Арти переглянулись, вскинув брови, а затем обратился к своему клиенту: – Желаете еще что-нибудь, сэр?

      Джин не мог понять, как себя вести: оскорбиться, что им ничего не предложили, или воспринять как честь, что их избавили от возможных мук.

      – О, мы ничего не будем, но спасибо, что спросили, – не выдержала Арти. Она не пила иного чая, кроме крупнолистового цейланского. – Мой друг и правда не прочь выпить еще чашечку. Жасминовый, да?

      Официант посмотрел на клиента, и тому хватило здравого смысла кивнуть.

      – И заварите покрепче, – добавила Арти.

      Джин еле сдержал смешок. Жасминовый чай капризен: заваривать его нужно в течение определенного количества секунд, иначе он начинает скверно горчить. Официант раскрыл было рот, но под взглядом Джина не проронил ни слова. Поджав губы, он ушел внутрь, а хозяин окинул

3

Сухой док – портовое сооружение для постройки и обслуживания судна.