Вот и управились к празднику (сборник). Владимир Киреев

через десять появился с мужиком, которого называл Максимычем.

      – Ну, что у вас там? – потирая ладонью подбородок, спросил тот.

      – Вот! – с гордостью откидывая дермантин, выпалил Санька.

      Михаил, отодвинув сиденье, достал халат и выставил водку.

      – Забирай! – хмуро сказал он, ничего не спрашивая о баллоне. В этот момент ему хотелось верить, что Санька его не обманет. Просто не посмеет.

      – Ну, что ты, Георгич, – вмешался Санька, – Здесь пить будем. Вот и Максимыч так же думает.

      Максимыч покашлял в кулак и раздраженно сказал:

      – Ладно уж, наливай здесь…

      Время шло, тара пустела. Максимыч не отказывался, принимал угощение. Чего ж не принять – дармовое ведь.

      Санька, в очередной раз беря стакан в руки, вскидывал маленькие, заросшие бровями, выцветшие глазки на Максимыча, низко наклонял голову, кряхтел и принимался за «работу».

      Михаил тоже поглядывал на Максимыча, выжидая удобного момента, когда можно будет сказать о деле. Они ждали, когда Максимыч захмелеет, и можно будет вести разговор о деле.

      Наконец, Максимыч хрустнул затекшими суставами тела, распрямился и доброжелательно спросил:

      – Ну, чего вам?

      Михаил встал, вскочил и Санька:

      – Да вот баллон кислородный нужен, – коротко ответствовал Михаил.

      – Пустой или с газом? – переспросил Максимыч. – Без газа хоть сейчас притащу.

      – А, – махнул рукой Михаил, которому вся эта канитель уже изрядно надоела, – тащи хоть без газа.

      – Тащи, – прохрипел, опускаясь на траву, и Санька.

      Через несколько минут Максимыч появился в проеме забора с баллоном на плече, а был это невысокий, крепкого телосложения мужик в расстегнутой на животе рубахе. И ещё через минуту аккуратно опустил в коляску блестящий, окрашенный голубой краской баллон.

      «Как будто всю жизнь носил эти баллоны», – глядя на него, подумал Михаил.

      – Ну, будь здоров, – протянул руку Максимыч. От тяжести и напряжения его лицо прибрело багровый цвет, крупные капли пота бежали по щекам.

      Домой приехал позже обычного. Пока Саньку отвез на другой конец города, да по дороге свечу на моторе заменить пришлось.

      Баллон оказался неподъёмным, и вытащить его из коляски одному было не под силу.

      – Как же Максимыч тащил его? – недоуменно спросил он самого себя.

      – За две бутылки и слона утащить можно, а за просто так и чирей не сядет, – промолвила вышедшая из дома Валентина, – Давай подмогу.

      Вдвоем они с трудом вытащили баллон и поставили посреди двора, как раз напротив соседских окон.

      – Ну, вот и ладненько, – проговорила довольная Валентина, – Мы тоже не лыком шиты. Не хуже других живем.

      Михаил присел на лавочку. Закурил. Внимательно осмотрел огород соседей.

      Огороды забором не разделялись. Издавна на границе между ними стояли деревянные невысокие столбы. Так было и до того, как Михаил поселился в этом доме. По всей видимости место здесь, на берегу реки, было