Смотритель маяка на полставки. Олег Атлас

некоторое время он сидел в кафе, собираясь с силами перед вечерним собранием. Его человеческое тело всё ещё ощущало последствия утреннего вмешательства, а разговор с Квантумом потребовал значительных эмоциональных ресурсов.

      "Устал?" Тесла незаметно появился под столом и запрыгнул на соседний стул. "Космические манипуляции через человеческий интерфейс всегда энергозатратны."

      "Я справлюсь," Виктор потёр виски. "Просто нужно немного отдохнуть перед собранием."

      "Его не избежать," согласился Тесла. "Особенно теперь, когда Оптимизаторы тоже будут там. Они наверняка используют это как возможность наблюдать за твоим взаимодействием с человеческим сообществом."

      Виктор кивнул, глядя в окно на улицу, где жители Порт-Фортуны продолжали свой обычный день, не подозревая, что их маленький город стал точкой пересечения космических интересов и противоречий.

      К шести вечера Виктор чувствовал себя достаточно отдохнувшим, чтобы отправиться на собрание комитета по фестивалю. Его человеческое тело всё ещё ощущало усталость, но не настолько сильную, чтобы вызвать подозрения. Он шёл по главной улице, наблюдая, как закатное солнце окрашивает океан в золотые и пурпурные тона, и думал о странностях своего нынешнего существования – космическое существо, добровольно ограничившее себя человеческой формой, направляющееся на бюрократическое собрание маленького приморского городка.

      Издалека он заметил здание мэрии – трёхэтажное строение колониального стиля с белыми колоннами и флагом, лениво колышущимся на вечернем бризе. Перед входом уже собрались члены комитета – мэр Фрэнк Берд нервно проверял часы, Джейн оживлённо беседовала с профессором Чжан, капитан Морган (выглядевший бодрым и отдохнувшим) рассказывал что-то, активно жестикулируя.

      И, конечно, там были Оптимизаторы – все четверо, стоящие строго отдельной группой, идеально выровненные, словно по линейке. Их безупречный внешний вид создавал странный контраст с непринуждённой небрежностью местных жителей.

      "Виктор!" мэр заметил его приближение и помахал рукой. "Наконец-то! Мы уже хотели начинать без тебя."

      "Извините за опоздание," Виктор кивнул, внутренне отметив, что пришёл ровно вовремя – просто мэр, как обычно, прибыл на двадцать минут раньше из-за своей вечной тревожности.

      "Ничего страшного," мэр уже открывал двери. "У нас сегодня особенные гости – команда консультантов из 'Идеального Баланса'. Они любезно согласились помочь нам оптимизировать планирование фестиваля!"

      Виктор заметил, как Джейн закатила глаза за спиной мэра, и почувствовал прилив симпатии к этой проницательной женщине.

      Все прошли в зал заседаний – просторную комнату со старинным овальным столом и портретами бывших мэров на стенах. Виктор сел на своё обычное место, с интересом наблюдая, как разместятся Оптимизаторы. Они выбрали места точно напротив него, словно для прямой конфронтации.

      "Итак," начал мэр, когда все расселись, "как вы знаете, наш ежегодный Приливный фестиваль – важнейшее событие для экономики