В поисках равновесия. Константин Борисов-Ребрин

просто сказал он.

      – Но ведь они на крайний случай, – нерешительно произнесла эльфийка.

      – Один из них как раз случился, – пожал плечами полуэльф. – И не спорь. Ешь.

      Залившись румянцем стыда, Майя взяла дрожащей рукой протянутый ей хлебец и, чуть не плача, откусила от него маленький кусочек.

      – Да не переживай ты так, – ободряюще произнёс Следопыт, протягивая эльфийке кружку с разбавленным вином. – С кем не бывает. Ну, не рассчитала силы, велика важность. Понадобится – ещё привал сделаем. Ты же сама так говорила. В крайнем случае, заночуем у подножия какого-нибудь холма. Верно я говорю, Эарендил?

      – Верно, – кивнул полуэльф, кусая травинку. – Только я думаю, Майя прекрасно справится.

      – Я не думала, что будет так трудно, – едва слышно проговорила эльфийка. – Простите меня.

      – Нам не за что тебя прощать, – Эарендил покачал головой и мимолётная улыбка тронула его губы. – Ты ничего плохого не сделала. Ешь.

      Смущённая и слегка воспарявшая духом эльфийка быстренько прикончила лембас. С каждым съеденным кусочком она чувствовала, как усталость и напряжение покидают её, а силы огненным потоком разливаются по телу. Отряхнув руки, Майя расправила плечи и обвела окрестности прояснившимся взором.

      – Я готова, – гордо заявила она, чувствуя, как сила распирает её изнутри.

      – Вот и отлично, – Следопыт и Эрендил мигом собрали поклажу.

      – Вперёд, – скомандовал полуэльф и первым начал спускаться с холма.

      Следопыт и Майя последовали за ним. Эарендил задал средний темп, изредка поглядывая на эльфийку. Но та теперь не отставала от мужчин, с удивлением обнаружив, что ранее многого не замечала вокруг. Между холмами шныряли мелкие грызуны, в кустах гнездились забавные пёстрые птички, на огромных валунах росли мхи и лишайники, поражавшие разнообразием форм и расцветок. Она, как и всегда, старательно запоминала увиденное, надеясь в точности перенести эту красоту на свои картины.

      День уже клонился к вечеру, когда путникам преградила дорогу весьма протяжённая каменистая гряда с довольно крутыми склонами. Подойдя к ней вплотную, они не нашли в ней ни малейшего намёка на проход.

      – Далеко обходить, – оценивающе оглядывая возникшее препятствие, заявил Следопыт.

      – Наверх лезть тоже нелегко, – с прищуром глядя на вершины гряды, отозвался Эарендил.

      – И что делать? – Следопыт посмотрел на друга.

      – Решать тебе, – неожиданно повернулся тот к Майе.

      – Мне? – изумилась эльфийка.

      – Ага, – без тени улыбки подтвердил Эарендил.

      Майя в замешательстве посмотрела на Следопыта. Тот ободряюще подмигнул. Эльфийка посмотрела по сторонам, потом вверх.

      – Там конца и края не видно, – нерешительно произнесла она. – Может, придётся дотемна шагать, чтобы обойти.

      – Верно, – согласился полуэльф. –