В поисках равновесия. Константин Борисов-Ребрин

Майя скептически посмотрела на мелкий сплюснутый орех.

      – Очень, – отозвался Эарендил. – И питательные. Только скорлупа у них очень твёрдая. Зубами только медведь может разгрызть.

      – Поэтому его медвежьим называют? – эльфийка наконец активно включилась в сбор орехов.

      – Именно, – весело подтвердил Следопыт. – Ну, а нам их грызть ни к чему. Мы их молоточком расколем.

      Набрав вдоволь орехов, путники двинулись дальше. Спустя некоторое время им попались высокие кусты с ярко-оранжевыми плодами. Следопыт и Эарендил равнодушно взглянули на эту красоту и проследовали мимо.

      – А это что за плоды? – вопросила Майя. – Мы не будем их собирать?

      – Это боярышник, – не оборачиваясь, махнул рукой Следопыт. – Для лекарей большая ценность, а нам он без надобности.

      – Понятно, – эльфийка ещё немного полюбовалась плодами, подавляя в себе желание сорвать хотя бы одну кисточку.

      – А эти? – ткнула пальцем Майя спустя сотню шагов в густой кустарник с розоватыми листьями, усыпанный крупными алыми ягодами.

      – Бересклет, – равнодушно бросил Следопыт. – Ягоды ядовиты.

      – Ой, – воскликнула эльфийка. – А я слышала это название. Из этого растения делают угольки для рисования. Я как раз такие взяла для набросков.

      – Здорово, – улыбнулся Эарендил.

      Полуэльф хотел сказать что-то ещё, но внезапно впереди зашуршал низкорослый кустарник. Путники остановились, настороженно поглядывая по сторонам. Внезапно из кустов на тропинку медленно вышел упитанный золотистый фазан. Важно посмотрев на стоящую троицу, он расправил крылья, издал хриплый клич и вразвалочку побежал ей навстречу.

      – Во даёт, – рассмеялся Следопыт. – Прыткий парень. Вот как дам сейчас сапогом, будешь знать, как кидаться на мирных путешественников.

      – Ой, – пискнула Майя. – Пожалуйста, не делайте ему ничего плохого.

      Она прижала руки к груди и умоляюще посмотрела на Эарендила, стоящего рядом с ней.

      – Да не будем мы ему причинять вред, – ответил полуэльф. – Этот фазан сейчас может нам вред нанести.

      Между тем птица вплотную приблизилась к Следопыту.

      – А ну, кыш, – махнул тот на агрессивного фазана. – Иди отсюда. И молись своим птичьим богам за свою заступницу.

      Тот остановился, опустил крылья и внимательно посмотрел на стоящего перед ним человека обведённым фиолетовым кругом глазом. Друзья замерли, боясь пошевелиться. Фазан слегка взмахнул крыльями и громко вскрикнул. Никакой реакции не последовало. Птица немного потопталась на месте, выпятила грудь и развернулась. Через пару мгновений лишь качающиеся ветви кустов свидетельствовали о неожиданной встрече.

      – Фу, – выдохнула эльфийка. – Я так напугалась. Не столько за себя, сколько за милого фазанчика.

      – Милого, – проворчал Следопыт, резко срываясь с места. – Повезло нам, что он так быстро признал себя победителем. Улепётывали бы сейчас через весь лес, пока он не устал. А эти птицы