Знакомый незнакомец. Эрин Найтли

Она много лет обставляла дом. И Эви знала, что он не мог сделать матери лучшего комплимента.

      – Пожалуйста, расскажите нам о себе. Я знаю, куда вы направляетесь, но откуда приехали?

      – Из Бата, – пояснил Ричард, жуя сандвич с огурцом. – Он приехал из Бата.

      Мистер Бенедикт замер, не успев поднести чашку к губам. Немного опомнившись, он поставил чашку и кивнул:

      – Да. Из Бата, миледи.

      Он прижал к губам салфетку и взглянул на Ричарда, прежде чем продолжить:

      – С самого окончания университета я очень редко бываю где-то, кроме колледжа. Похоже, что меня учили специально, чтобы сделать учителем. И теперь я снова буду заперт в стенах нового колледжа.

      – Бат, говорите?

      Все взгляды устремились на Эви. Дьявол, неужели она сказала это вслух?

      Эви как раз думала, что у Ричарда не было хороших друзей в Бате и поэтому он никогда там не бывал. Но сейчас нужно что-то сказать, чтобы не выглядеть полной дурочкой.

      Эви облизала губы и вымучила улыбку.

      – Как интересно. Сама я никогда не была там. Как сказала мама, мы редко куда-то выезжаем из дома. Но я слышала, что римские бани – это поразительное явление. Говорят, воды излечивают от многих болезней, Скажите, а вы сами пили минеральную воду, когда жили в Бате, мистер Бенедикт?

      Выпалив все это, она едва не поморщилась. Что за дурацкая болтовня?

      – Да, вы совершенно правы. Поразительное явление. К сожалению, я почти не выходил в город и не воспользовался столь удобным случаем.

      Эви нахмурилась. Опять этот непонятный взгляд. Он был очень любезен с ее родителями. В любом другом случае она переменила бы тему, но сейчас смотрела на него с таким видом, будто крайне заинтересовалась ответом:

      – В самом деле? Я думала, что постоянный житель непременно захочет испытать на себе волшебное воздействие минеральных вод.

      Он снова потянулся за чашкой и отвел глаза от Эви.

      – Боюсь, я не силен в древней истории.

      – Но вся прелесть этих бань в том, что они сохранились до наших дней.

      Их глаза снова встретились.

      – Иногда прошлое лучше оставить позади.

      Напряженность вновь вернулась, пусть и ненадолго. Эви вздрогнула, не зная, как его понять. Но мистер Бенедикт тут же улыбнулся, хотя глаза оставались невеселыми.

      – Значит, леди Эвелин, вы интересуетесь древними цивилизациями?

      Очень трудно думать связно, когда вся сила его взгляда устремлена на нее. Она и не замечала, что, когда он улыбается, на левой щеке появляется ямочка!

      – Э… да. Я нахожу этот предмет весьма интересным. И к сожалению, куда более интересным, чем современные люди.

      Немедленно сообразив, что подобному заявлению могут быть приданы самые различные толкования, она поспешила пояснить:

      – Я не имею в виду присутствующих. И говорила обобщенно. О Господи. Прошу прощения, если ухитрилась оскорбить всю Британскую империю.

      Неужели она действительно это сказала?

      Не зная, куда деваться, Эви схватилась за шоколадное печенье, дабы заткнуть