Знакомый незнакомец. Эрин Найтли

рассеянно провела ладонью по руке.

      – Насколько я поняла, вы разделяете любовь моего брата к городской жизни?

      Ее слова были подчеркнуты приглушенным ржанием лошади где-то в стороне.

      – У меня нет особых предпочтений.

      – Правда? Не выношу людей, не имеющих собственного мнения… оправдано оно или нет.

      Последние слова она выдохнула, но он был рад, что услышал. Значит, язычок не потерял своей остроты.

      – Вот как?

      Она слегка покраснела, словно на щеки лег первый отблеск заката в теплый летний вечер.

      – Просто большинство моих знакомых джентльменов не стесняются свободно выражать собственное мнение на различные темы, и при этом не обязательно имеют веские доводы в поддержку этого мнения.

      – Приятно знать, что леди никогда не сделают ничего подобного.

      Странно… почему он вдруг начал парировать ее высказывания?

      – Туше, мистер Бенедикт. Однако леди редко навязывают другим свои мнения. А вот джентльмены делают это при каждой возможности. Увы, поскольку вся власть принадлежит им, леди ничего не остается, кроме как подчиняться.

      Он издал звук, больше похожий на фырканье:

      – Ах, если бы это было правдой!

      Она недобро прищурилась. Черт возьми, он не должен ее провоцировать.

      Бенедикт умиротворяюще улыбнулся:

      – Я пошутил, леди Эвелин, хотя, по-видимому, неудачно.

      Ее лицо расслабилось. Но взгляд оставался подозрительным.

      – Я не приняла бы вас за шутника. Очевидно, я плохо разбираюсь в людях.

      Внезапный порыв ветра разметал пряди ее волос, и у него зачесались руки заправить их ей за ухо.

      – Нет, вы были правы, я человек сдержанный и неболтливый. Прекрасные качества для преподавателя.

      Его сердце больно сжалось.

      Лгать единственной, с кем он всегда был честен, казалось ему богохульством. Разве не потому он оборвал их переписку?

      Он почти ожидал, что она громко назовет его лжецом.

      Но Эви просто кивнула и оглянулась на сад.

      – Думаю, вы не могли бы выбрать лучшего места, чтобы уединиться. Правда, сюда иногда приходит Беатрис, чтобы рисовать, но, кроме нее, я единственная, кто проводит здесь много времени. А сейчас просто возвращалась домой.

      Он украдкой огляделся. С Беатрис вполне станется прятаться среди кустов. Правда, в гостиной она вела себя идеально, но ему не давала покоя мысль о том, что она знает, кто он на самом деле.

      Он рассеянно улыбнулся Эви:

      – О, в таком случае не позволяйте мне вас задерживать.

      И, даже говоря это, он представлял, как тянется к ней, обнимает за талию и прижимает к груди как давно отсутствующего друга… что в общем-то было правдой.

      Но этого делать нельзя. Ни в коем случае.

      Хотя она не знала, о чем он думает, тем не менее в глазах мелькнуло разочарование.

      – Что же, я вас оставлю. Просто хотела знать, что вы думаете о моем самом любимом в мире месте. Днем можно любоваться красотой цветов, а вечером…

      Она подняла