Знакомый незнакомец. Эрин Найтли

что скоро он уедет. Значит, вполне допустимо немного с ним пофлиртовать. Нет, она вовсе не хочет отдать ему сердце. Для этого просто нет времени. И как забавно встретить мужчину, не имеющего отношения к обществу и ее кругу. Она так наслаждалась свободой вдали от назойливых глаз и болтливых языков мастеров злословия, которые в это время года заполняли все бальные залы в Лондоне.

      А флер таинственности только добавлял ему привлекательности.

      Все еще улыбаясь, она вошла в дом и поднялась наверх, переодеться. Но когда добралась до лестничной площадки и свернула к западному крылу, где располагались семейные покои, из своей гостиной выплыла улыбающаяся мама.

      – Как твоя прогулка, дорогая? Надеюсь, все прекрасно.

      Эви замедлила шаг и с подозрением посмотрела на мать. Дело было не в самом вопросе, а в интонациях. Мама выглядела как кошка, слизавшая сливки. Эви не знала, что у родительницы на уме, но была уверена, что ей затея не понравится.

      – Да, матушка, все идеально. Спасибо, что спросила.

      Открыв дверь, она позвонила горничной. Эви так долго пробыла на свежем воздухе, что сейчас комната показалась чересчур душной. Эви сняла перчатки, бросила их на бюро и принялась расстегивать тугие петли шерстяного жакета амазонки. Но мама последовала за ней и небрежно положила руку на спинку одного из стульев у камина, лениво гладя темно-зеленый бархат.

      – Что-то интересное случилось?

      Вот в чем дело! Она заметила, как дочь разговаривала с мистером Бенедиктом.

      Эви освободилась от жакета, положила его на ближайшую табуретку, стараясь не уронить на ковер ни комочка грязи.

      – Интересное? Не думаю. Почему ты спрашиваешь?

      Мать поморщилась, отлично поняв, почему дочь вдруг стала такой несообразительной.

      – Я видела, как ты разговаривала с мистером Бенедиктом у садовой калитки. Просто хотела знать, о чем именно.

      В голове Эви зазвенели тревожные колокольчики. Не хватало еще, чтобы мать подумала, будто Эви способна влюбиться в их гостя. Ради всего святого, конечно, он красив, но уж не стоит того, чтобы ради него отказываться от мечты.

      Тревога чуть улеглась, когда она поняла, что выход есть. Благодарение Богу за должность мистера Бенедикта. Для того чтобы ее принять, мужчина должен остаться неженатым.

      Возможно, стоит напомнить об этом матери.

      Она принялась снимать шляпу, при этом глядя на мать с абсолютно невинной улыбкой.

      – О его новой должности, конечно. Мистеру Бенедикту не терпится ее занять. Очевидно, должность освободилась неожиданно, когда его предшественник женился. Мистер Бенедикт очень доволен открывшимися перед ним возможностями.

      По крайней мере Эви на это надеялась.

      Если повезет, матушка не перескажет их разговор мистеру Бенедикту.

      Лицо мамы омрачилось, и Эви едва не почувствовала угрызения совести.

      – Понятно.

      В дверь поскреблись: очевидно, пришла Морган. Эви облегченно вздохнула:

      – Морган, мне нужно освободиться