Знакомый незнакомец. Эрин Найтли

особой тайны. Хотя неприятно, что я так чертовски предсказуем.

      – С тобой вечно случаются неприятности из-за женщин, – понимающе кивнула она. Их близкие отношения означали, что она знала о его пороках куда больше, чем можно считать приличным.

      – Никогда не слышал более правдивых слов, хотя в жизни не думал, что ты это признаешь.

      Она угрюмо взглянула на брата, но он рассмеялся:

      – А ты воображала, что я не додумаюсь? Да все было практически поднесено мне на серебряном блюде! Кроме того, уверен, что приехав в город на следующей неделе, ты тоже навлечешь на чьи-то головы кучу неприятностей.

      – К твоему сведению, у меня важные новости.

      – Вот как? – хмыкнул он, вскинув брови.

      Она снова схватила его за руку, не в силах скрыть владеющее ею возбуждение:

      – Я говорила с папой, и…

      Она намеренно сделала паузу, наслаждаясь ожиданием брата.

      – Да?

      – Он сказал, что, если мама даст свое благословение, я пережду этот сезон дома. Правда, чудесно?

      – Пересидишь дома? Но зачем тебе это?!

      Она с силой хлопнула его по плечу:

      – Негодяй! Ты знаешь, что больше всего на свете я мечтаю прекратить охоту на мужа и сосредоточиться на работе здесь.

      Он неуклюже пожал плечом:

      – Я всего лишь дразню тебя. Конечно, ты всегда мечтала о такой жизни. Хотя понять не могу, почему деревенская жизнь так тебя привлекает?

      Он картинно передернулся.

      – Мне в любую секунду подавай город.

      – Да, я желаю жить в Хартфорде даже после того, как ты его унаследуешь, так что тебе лучше привыкнуть к этой мысли. Конюшни – это мои владения, и, надеюсь, так будет и впредь.

      Ричард принял самый высокомерный вид.

      – И позволять женщине пачкать руки работой? Никогда!!

      Она хихикнула. Сейчас он был похож почти на любого джентльмена из общества. Как хорошо, что он здесь! При условии, что до отъезда семьи он не наделает бед.

      При этой мысли она призадумалась. Когда Ричард был рядом, они вместе затевали всякие проделки, несмотря на то что давно считались взрослыми. Так что лучше не рисковать.

      Эви подбоченилась и многозначительно заглянула ему в глаза:

      – У меня есть папино разрешение, но только если я уговорю маму. Я еще не пыталась это сделать. Жду подходящего момента. И учти. Никаких неприятностей до их отъезда. Я не шучу. И не позволю тебе и твоему гостю нарушить хрупкое равновесие, пока вы здесь живете. Не хватало еще, чтобы мама и папа усомнились в здравом рассудке своих отпрысков.

      Ричард отрывисто рассмеялся:

      – Умеешь ты выбирать слова! Уверена, что я не хочу посмотреть постановку «Отелло»?

      – О-о-очень смешно! Но я вполне серьезна. Если что-то мне испортишь, уверяю, горько пожалеешь.

      На этот раз Ричард закатил глаза:

      – Да, мамочка. Хотя думаю, что, если уж быть до конца драматичной, могла бы сказать: ты проклянешь тот день, когда оскорбил меня! Не думаешь, что это звучит более эффектно?

      Она укоризненно покачала головой:

      – Да, хорошее проклятие всегда придает