Подменыш. Дикая магия. Роджер Желязны

еще некоторое время поглазел на пятно, потом пожал легонько руку и мягко положил на одеяло.

      – Может, хочешь чего-нибудь, Дэн? – спросил он с улыбкой.

      – Не-а. Ну… книг еще на самом деле.

      Майкл засмеялся.

      – Тебе только этого и надо, да? Хорошо, заедем попозже в книжный и поглядим, что у них есть.

      Тут уж и Дэн улыбнулся.

      – Спасибо, па.

      Майкл стукнул его легонько в плечо кулаком и встал.

      – …и да, я буду держаться подальше от твоего кабинета.

      Уже в коридоре Майкл услышал, как в комнате сына быстро и тихо забренчали струны.

      Когда мальчику исполнилось двенадцать, он сделал лошадку.

      Высотой в две ладони и движущуюся: внутри у нее был часовой механизм на пружине. После работы он оставался в кузне сверхурочно и ковал себе детали, а потом подолгу сидел в сарае, который выстроил сам за родительским домом, отмеряя, подпиливая и полируя шестеренки. И вот уже коняшка скакала по полу сарая на радость ему и всей честной компании, состоявшей из одного человека, девятилетней соседской дочки по имени Нора Вейл.

      Нора захлопала в ладошки, а лошадь повернула механическую головку и чуть ли не лукаво на них посмотрела.

      – Что за прелесть, Марк! Что, ей-богу, за прелесть! Ничего такого никогда и на свете-то не было… разве только в совсем старые времена.

      – Ты о чем это? – тут же спросил он.

      – Ну, сам знаешь. Давным-давно. Когда у людей были всякие умные механизмы вроде этого.

      – Да ну, это просто сказки, – отмахнулся Марк: и добавил, помолчав. – Правда же?

      Она помотала головой, встряхнув светлыми волосами.

      – А вот и нет. Мой папа раз проходил мимо одного из этих… запретных мест – на юге, у Наковальной горы. Там до сих пор всякие сломанные штуки видно, даже внутрь заходить не надо; люди таких больше не делают. – Она посмотрела на лошадку: та уже начала уставать и двигалась медленнее. – Может, даже вроде нее есть.

      – Интересно, – протянул Марк. – Я и не думал… И что, прямо так все валяется?

      – Папа так сказал.

      Тут она вдруг поглядела ему прямо в глаза.

      – Знаешь что? Ты бы лучше никому ее больше не показывал.

      – Почему это?

      – Не ровен час, подумают, будто ты туда ходил и научился разному… запретному. Люди ведь и взбеситься могут.

      – Тупость какая! – Лошадка упала на бок. – Нет, это правда тупость.

      Он поставил лошадку на ноги.

      – Хотя, может быть, я подожду, пока не смогу показать им что-то получше. Такое, что им понравится.

      Следующей весной он продемонстрировал избранной горстке друзей и соседей плавучее устройство для управления шлюзом оросительной системы. Две недели все только об этом и говорили, но потом решили, что ставить такое себе – дураков нет. Когда случился весенний паводок (и потом, когда пришли дожди), округу, конечно, слегка подтопило, но население лишь дружно пожало плечами.

      – Надо показать им что-то еще лучше, – горячился Марк. – Такое, что им просто обязано будет понравиться.

      – Почему? – спросила Нора.

      Он озадаченно