Подменыш. Дикая магия. Роджер Желязны

к высокой магии были великие города и могущественные машины…

      – Слыхал я такие истории, – согласно кивнул Ардел. – Нам-то это сейчас чем поможет?

      – Это тебе не просто сказки. Катаклизм действительно случился. После него мы решили сохранить магию, а все остальное выбросили прочь. Ну, почти все. Сейчас это выглядит легендой, но мы и по сей день недолюбливаем всякие противоестественные… техно-вещи.

      – Ну да. Это и есть…

      – Цыц! Дай мне закончить. Когда принимается одно из таких великих решений, симметрия мироздания требует, чтобы оно работало в обе стороны. Есть другой мир, очень похожий на наш, где люди отказались от магии, зато сохранили все остальное. Там и нас, и все наши обычаи считают сказками для маленьких детей.

      – И где же он, этот мир?

      Мор улыбнулся.

      – К музыке нашей сферы он идет контрапунктом. Отличается буквально на одну долю. Можно сказать, он тут, за углом… куда никто никогда не заворачивает. Еще одна развилка сияющей дороги.

      – Ох уж эти ваши мажеские загадки! Нам какой со всего этого прок? Может человек попасть в это… другое место?

      – Может. Вернее, я могу.

      – О! Ну, тогда…

      – Да. Растя в таком краю, дитя получит нормальную жизнь, но от силы его будет мало толку. От нее станут отмахиваться, стараться объяснить как-нибудь разумно и в итоге расточат зазря. Младший Рондоваль найдет себе место в жизни – совсем другое, чем здесь, – и уже никогда не поймет, даже не заподозрит, что же на самом деле случилось.

      – Отлично! Так и сделайте, раз уж милосердие обойдется нам так дешево.

      – О нет, цена все же есть.

      – И какая?

      – Закон симметрии, помнишь? Если мы хотим устойчивых изменений, его придется исполнить: камень за камень, дерево за дерево…

      – Другой ребенок? Вы что, хотите сказать, что, унеся одного туда, надо будет принести второго обратно? Оттуда?

      – Именно так.

      – И что же мы будем с ним делать?

      Сержант Маракас осторожно кашлянул.

      – Мы с Мел только что одного потеряли, – сдавленно произнес он. – Помер болезный. Может быть, мы могли бы…

      Ардел коротко улыбнулся и кивнул.

      – Тогда цена и впрямь невелика. Так и поступим.

      Носком сапога он показал на поверженный скипетр Дета.

      – А с палочкой что будем делать… волшебной? Она больше не опасна?

      Мор медленно нагнулся, поднял ее и принялся крутить в руках так и этак, тянуть за два конца, хмыкая и бормоча что-то себе под нос.

      – Нет, – изрек он наконец, когда жезл распался на три фрагмента. – Уничтожить его нельзя, но если мне удастся распределить эти куски по углам великого магического треугольника Инт, он, возможно, никогда уже не вернется к владельцу. Хотя сделать это будет нелегко.

      – Но вы все-таки сделаете?

      – Разумеется.

      В этот самый момент Мышиная Перчатка тихонько выскользнул из-за ковра и нырнул на лестницу. Постоял, прислушался, затаив дыхание и ожидая воплей. Воплей не последовало. Он поспешно запрыгал вниз.

      У