Загадай желание. Книга I. Дитя. Полина Полунина

пойду поищу.

      Дарёна тоскливо посмотрела на то, как он идёт к времянке. Стоило девочке остаться одной, как яма стала похожа на могилу, и не важно, что форма не та. Наверняка пахнет из могилы точно так же, как тут: сырой землёй и какой-то гнилью. Гнилью? Да с чего бы это? Дарёна принюхалась, но сладковатый душок пропал. Почудилось, вот ведь бывает! Поёжившись, девочка отвернулась от ямы – может, если не смотреть на неё, станет не так страшно. Стало, наоборот, только хуже. Теперь Дарёна поняла, что торчит посреди надела как одинокая берёза в поле, со всех сторон видать. А ещё мешок в руках! Заметит кто, точно решит – ведьма!

      Деваться было совсем некуда, разве что в яму прыгать. Смотреть снова вниз Дарёна не стала, прыгать тоже. И ничего она не боится! Просто там в темноте можно ногу подвернуть! Как тогда выбираться? Только всю тайну испортит, раз помощь звать нужно будет. Вот если кто-то пойдёт мимо – тогда и можно рискнуть, чтоб не заметили. Быстрей бы там Путята вернулся, пока никого нет. А то вдруг и правда прыгать придётся…

      Вернулся он через целую вечность, как показалось Дарёне, таща небольшую лестницу. Артельщиков-строителей Федот, почуяв долгий простой, сосватал кому-то из соседней деревни, всего два часа через лес, на халтуру. А то либо плати им, либо отправляй восвояси, а потом заново дожидайся. Завтра они должны вернуться, и кто знает, как посмотрят на суеверия, которые прячут от попа.

      Так что у Дарёны с Путятой в любом случае только одна попытка.

      Спускался в яму Путята медленно. Лестница ходила ходуном и кряхтела сколоченными на скорую руку досками, того и гляди – рассыпется прямо под ногой. Дарёна с ужасом думала, что сейчас настанет её очередь. Мешок Путята у неё не забрал, а значит, держаться обеими руками не выйдет. А ещё, судя по тихому ругательству, долетевшему снизу, последняя ступенька высоковато от дна. Как бы не упасть?

      – Не спи! – шикнул снизу Путята.

      Дарёна с опаской подошла к лестнице, подняла и скомкала подол юбки, сунула его в одну руку с мешком. Свободной ухватилась за нарочно оставленную длинной поперечину и опустила ногу в пустоту, вслепую нашаривая первую ступеньку. Лестница зашаталась, благо Путята догадался её придержать, Дарёна только придушенно пискнуть успела. Получила в ответ ожидаемое «Рот закрой!», наконец-то нащупала ступеньку. Поставила на неё одну ногу, потом другую. Дарёне хотелось немного отдышаться, сердце в груди колотилось, как будто она полдеревни бегом пробежала, но дерево под ней опасно прогибалось, и девочка, не дожидаясь очередного «Не спи», полезла дальше. Две ступеньки она преодолела почти легко, приноровившись к расстоянию между ними, потянулась к третьей. Петух в мешке словно почуял скорую кончину, задёргался, забрыкался. А ступеньки там, где Дарёна ожидала её нащупать, не оказалось.

      – Прыгай, твою мать, – запоздало рыкнул Путята.

      Дарёна потеряла равновесие, взмахнула руками, выпуская и подол, и мешок. За её спиной была самая настоящая пустота. Взвизгнув уже в голос, девочка опрокинулась в эту самую пустоту… а потом пискнула ещё раз, больно