Загадай желание. Книга I. Дитя. Полина Полунина

не было ни единого облачка. Дарёнина рубашка давно промокла по спине и подмышкам, вот бы ухнуть в прохладную речку с разбега, там хоть какое-то облегчение! Но пока что сильнее жары Дарёну занимали тени. Девочка была точно уверена – они шевелятся. Она не знала отчего – может быть, верхушки деревьев всё-таки трогал лёгкий ветерок. Может быть, ветки колыхались, когда с них спрыгивали белки или птицы. Может, это и были тени белок или птиц. Дарёна знать не знала, что из этого правда, а присмотреться и попытаться определить духу у неё не хватало. Поэтому она на всякий случай старалась эти шевелящиеся тени обходить.

      Дарёна остановилась, поставила тяжёлую корзину на землю, давая отдых руке. Идти в соседнюю деревню девочке пришлось из-за всё того же новоселья. Тётка заказала у тамошнего горшечника, Желана, посуду для нового дома. Желан пусть и был чужаком, всего-то два года назад приехал вместе с молодой женой, славу заслужить уже успел: вся округа хвалила его посуду. Мол, и сохраняется еда в ней долго, и в печи не пригорает, а если и пригорает, то отмывается на диво легко, и не бьётся почти. Тётка долго фыркала и смеялась, но после того, как Малуша, её подруга, начала такими горшками хвастать, сдалась. Вот и шла теперь Дарёна за горшками для нового дома и несла отдарки: какие-то соленья, свежие яйца, немного масла и – саму корзину бабушкиной работы. А во второй, сейчас пустой, понесёт назад горшки. Федот предлагал сговориться ещё и на миски, но тётка пожадничала и за мисками пошла к Некрасу, соседу из дома напротив. Пусть из дерева выдолбит, дешевле будет.

      Рука ещё не отдохнула, но стоять Дарёне на месте больше не хотелось. Между лопатками зудело, словно в спину ей кто-то смотрел недобрым взглядом. Девочка подняла корзинку – эх, запретила тётка вес распределять, чтобы она не запуталась, какую корзину отдавать. Сказала, отдашь ещё старую вместо новой, вот позорище будет. Дарёна прониклась и перекладывать поудобнее даже за частоколом не стала. А то вдруг и правда перепутает!

      Дорога перед девочкой изгибалась, пряталась. Вот была бы Дарёна смелой, как героини бабушкиных сказок, ей бы и сегодняшний поход у ведьмы под носом прогулкой показался. Сказала бы чудесной птичке: «Веди меня по дороге безопасной, от напасти обереги» – и шла бы себе да песенку напевала. А не кралась на цыпочках, боясь лишний раз вздохнуть.

      Перед самым поворотом Дарёна ещё больше замедлила шаг. Оглядела подлесок, прислушалась. В лесу было тихо. Не перекликались птицы, не шуршала листва. Радоваться бы, никто не подкрадётся: малейшим шумом себя выдаст, но Дарёне отчего-то, наоборот, стало не по себе. Да и ощущение жалящего спину взгляда не пропадало. Девочка поняла, что медленнее уже идти не получится, только остановиться осталось, вдохнула поглубже, словно в омут собиралась прыгнуть, и шагнула за поворот.

      Воздух перед Дарёной сгустился, хоть ножом его режь, тени – теперь совершенно точно! – зашевелились. Стало темнее, словно на солнце наползла чёрная туча. Дарёну сковало страхом: ни шагнуть даже. Спину жгло – сзади совершенно точно