Цветы на камнях. Анюта Соколова

и вести себя в обществе, перестать думать о себе как об Айлу.

      Ужин нам подали в гостиную, что меня порадовало. Не хотелось бы каждый раз ходить в столовую через весь дворец. Компанию за столом мне составили Сина и Мира. Присутствие Бергана не планировалось: на него даже не накрыли. Дамы поддерживали лёгкий познавательный разговор о кухне центральных областей Кергара, я впервые пробовала говядину и старалась не выдать разочарования. Рыба куда вкуснее, но привыкать так привыкать.

      Мы закончили с десертом, когда нас навестил Велон. Компаньонки встретили его улыбками как доброго знакомого.

      – Не желаете ли прогуляться по парку, лоу Илайя? – предложил он. – Сегодня чудесный вечер, грех сидеть в четырёх стенах.

      Я приняла протянутую руку.

      Глава 8

      Скоростной лифт спустил нас во внутренний парк. Снаружи оказалось зябко и ветрено. Стемнеть ещё не успело, но уже зажглись фонари. Парк не был похож на привычные мне сады Яроу: по сравнению с тропическим буйством цветов он выглядел однотонно-зелёным и слишком упорядоченным. Ухоженные газоны, подстриженные кусты, фигурные клумбы, ровные бордюры и загадочно белеющие в полумраке мраморные скульптуры. В дальнем конце виднелась чугунная ограда, за которой начинался Грасор. Окна домов отражали закат – казалось, вдали протянули огненную ленту.

      Когда мы немного отошли, я обернулась. Чёрная форма охранников превращала их в тёмные застывшие статуи на светлом фасаде.

      – Они дежурят здесь весь день? – спросила я.

      – И ночь. Хотя парк и закрыт для посещения, но теоретически в него вполне может проникнуть какой-либо излишне любопытный гражданин. К тому же в ограде существует калитка – во-он за теми туями.

      – Это очень похоже на тайный ход из дворца, – пошутила я. – Лифт, калитка… За ней, совершенно случайно, нет улицы, где могла бы незаметно остановиться машина?

      – Есть, – губы Велона улыбнулись, но глаза остались серьёзными. – Скажу вам даже больше, лоу Илайя: совсем рядом расположена станция подземки. Императоры тоже люди, иногда им необходимо выйти так, чтобы никто не знал.

      – Во дворце лоу Айлу всё то же самое, за исключением подземки, – кивнула я. – Скалы очень трудно долбить. И охраны у отца гораздо меньше.

      – Увы, – Велон оглянулся на Миру и Сину, которые держались на почтительном расстоянии. – Охрана – это необходимость. Даже без злоумышленников и проныр-газетчиков хватает ненормальных, лезущих в личную жизнь императора. К сожалению, Его Величество сократил количество служащих и теперь ночью во дворце лишь дежурные охранники.

      Холодный ветер заставил меня поёжиться.

      – Вы замёрзли? – встревожился Велон.

      – Пока нет, но не хотелось бы растягивать нашу прогулку надолго.

      – Тогда я постараюсь быть кратким. Лоу Илайя, нам предстоит довольно сложный месяц.

      – Только месяц? – уточнила я.

      – Вы правы, – Велон согласно склонил голову. – После свадьбы одни неприятности закончатся, другие начнутся.

      Я выжидательно